출판사 제공 책 소개
왜 성장의 수혜자는 만족하지 못하는가
시대를 앞선 경제학자의 살아 있는 미래 통찰
“경제의 모습은 다양한 메뉴가 있는 중국음식점을 닮았다. 소비자는 메뉴판에 있는 것을 선택하는데, 자신을 가장 즐겁게 하는 것을 항상 선택한다고 생각한다. 그러나 이 가정은 경제뿐만 아니라 중국음식점에서도 비현실적이다. 우리는 대부분 메뉴판에 있는 음식들이 익숙하지 않다. 우리는 언제나 늘 먹던 음식을 주문하거나 잘못된 음식을 시킨다. 전문가가 대신 주문해주는 특별한 경우에 비로소 자신이 얼마나 한심한지, 그리고 우리가 얼마나 많은 좋은 것들을 놓치는지를 깨닫는다.” - 본문 중에서
유례 없이 풍족한 삶, 왜 우리는 기쁘지 않은가
“많은 것이 좋은 것은 아니다”라는 주장으로 당시 주류 경제학계를 놀라게 한 미국의 경제학자인 티보르 스키토프스키가 쓴 《기쁨 없는 경제》는 1976년 출간된 이후 1992년 옥스퍼드 출판사에서 개정판을 출간해 지금도 꾸준히 사랑받는 경제학 고전이다. 계속된 경제 번영은 사람들의 실직소득을 배가시켰으나 사람들은 늘 뭔가 놓치고 있는 것 같았다. 이 책은 이토록 전례 없이 빠르게 성장해온 번영에도 불구하고 왜 그 수혜자들이 만족하지 못하는지를 설명하기 위해 인간의 동기와 만족에 대한 심리를 분석한 경제학서다. 티보르 스키토프스키는 1970년대 역사상 최고의 풍요와 번영을 구가하던 미국에서 삶에 대한 만족이 왜 궁핍한 시절보다 나아지지 않고 우울증이나 도박, 마약 같은 사회적 부작용은 더 늘어났는지에 대한 의문에서 이 책을 쓰기 시작했다. 저자는 생활수준의 향상이 더 높은 수준의 행복으로 이어지지 않는다는 주장을 동기에 관한 집요한 탐색과 심리실험을 통해 상세히 고찰한다.
무엇이 인간에게 만족을 주는가
이 책은 새로움이라는 가치가 욕구의 대상이자 만족의 원천이라는 것을 강력하게 설명한다. 새로움에서 얻는 자극이 가장 근본적인 인간 욕구이라는 것이다. 전통적인 경제학에서 행복은 소득이라는 물질적 소비 능력의 증가와 비례하는 것으로 간주된다. 현대사회에서도 많은 이들은 소득의 상승이 행복을 가져줄 거라고 생각한다. 그에 대해 티보르 스키토프스키는 사회의 통념을 다음과 같이 반박한다. 모든 사람의 소득이 올라가지만 어떤 이의 소득은 증가하지 않는다. 즉, 어떤 사람의 행복은 다른 사람과 비교해서 어디에 서 있느냐에 달려 있고, 절대적인 생활수준과는 아무런 관계가 없다는 것이다. 그렇다면 인간이 만족을 얻는 궁극적인 요소는 무엇일까? 이에 대해 저자는 4가지로 설명한다. 지위에서 얻는 만족, 일에서 얻는 만족, 새로움에서 얻는 즐거움 그리고 중독이 그것이다. 이는 많은 이들이 알고 있는 소득과는 무관했다. 저자는 국민소득은 기껏해야 복지의 한 지표일 뿐이며 매우 부실한 지표에 불과하다는 것이다. 극단적인 경우 국민소득의 증가가 사회적 만족의 감소를 숨길 수도 있다고 지적한다.
두 번째 커피는 덜 만족스러운 이유는?
저자는 소득이 아닌 긍정적 자극을 통한 총체적 행복론을 제시한다. 즉, 인간은 고통과 결핍을 해소하고 생활의 편의를 증대시키는 것에서도 만족을 느낀다. 그러나 그 단계를 넘어서 행복을 누리려면 비경제적이고 긍정적인 자극을 주는 활동이 필요하다는 것이다. 이는 경제적? 물질적 소비의 증가만으로는 행복의 총량을 늘리는 데 한계가 있다는 행복의 역설을 잘 설명할 뿐 아니라 그 이상의 행복을 누릴 수 있는 방법까지 제시하고 있다는 점에서 큰 설득력을 갖는다. 저자는 물질적?경제적 만족을 넘어서 행복을 부르는 긍정적 자극을 주는 활동으로 여행과 취미 같은 여가활동과 예술활동, 체육활동, 봉사활동 등을 적극 추천한다. 물론 최소한의 생활조차 어려운 절대 빈곤 상태나 생존이 급급한 상황에서는 소득의 증대와 생활수준의 향상이 행복을 위한 최우선 과제다. 그리고 그 이후에 각자의 취향과 인생철학에 따라 자신의 행복 총량을 극대화하는 삶의 방식과 만족의 조합을 택하는 것을 권한다. 결국 행복이란 삶을 대하는 태도에 달렸다는 것이 이 책의 중요한 요지다.