생의 이면

종교적인 사유, 그리고 인간에 대한 이해와 성찰이라는 진지한 주제로 독특한 소설영역을 확보하고 있는 이승우(李承雨) 씨가 제1회 대산문학상 수상작인 <생의 이면>을 부분 수정 및 보강하여 개정판으로 내놓았다. 중편들의 연작형태로 구성된 <생의 이면>은 소설가인 화자 ‘나’가 다른 한 소설가를 추적하여 그 삶을 재구성하는 평전체란 특이한 형식으로 쓰여진 자전성이 강한 소설이다. 「그를 이해하기 위하여」「지상의 양식」「낯익은 결말」「연보를 완성하기 위하여1·2」 등 5편의 연작형식으로 되어 있는 이 소설은, 소설가인 화자 ‘나’가 어느 출판사의 기획 시리즈인 ‘작가탐구’의 필자로서 박부길이라는 작가의 작품들과 여러 차례의 인터뷰 내용을 기반으로 박부길의 의식 안쪽에 단단하게 붙어 있는 그의 삶과 문학을 지배해 온 흔적을 꼼꼼하게 추적하는 것으로 시작된다. 「그를 이해하기 위하여」는 심한 정신분열증으로 자살한 아버지, 어머니의 개가 등 박부길의 어두운 유년기를 객관적 서술자의 시각으로 다루고 있다. 주인공이 서술자가 되는 특이한 형식의 「지상의 양식」은 아버지의 묘에 불을 지름으로써 고향과 단절된 삶을 살아가는 박부길이 세상과 맞부딪치면서 세상의 늪에서 어떻게 격리되고 벗어나는가를 모성의 상징인 연상의 여인과의 운명적인 만남을 중심으로 깊이 있게 다루고 있다. 「낯익은 결말」에서는 박부길이 한 여자를 운명적으로 사랑한다는 이유만으로 신학대학에 입학한 후의 대학생활에서부터 사랑에 실패하고 또다시 세상과 격리되어 깊은 절망의 나락에 빠지는 과정을 서술자의 시선으로 좇고 있다. 「연보를 완성하기 위하여1·2」는 군복무를 마치고 돌아와 사랑했던 여인의 결혼과 임신 소식을 듣게 된 박부길이 늙은 어머니와 재회하고 아버지의 존재를 시인함으로써 세상과의 화해를 시도함과 동시에 아픈 상처와 은폐된 욕망이 맞물려 마침내 한 작가로 탄생하기까지 그의 치밀한 추적을 기록하고 있다. 인격 이면에 숨어 있는 근원적인 실체가 인간을 성장케 한다는 믿음으로 이 소설을 썼다는 저자는 어린 시절의 상처로 인해 폐쇄공포증을 가진 인물이 운명적인 사랑과 신에게로 나아감으로써 그 콤플렉스를 치유, 승화시키는 과정을 밀도 있게 그려내고 있다. 특히 문장 하나하나가 평론적이라 할 만큼 분석적이면서도 은은한 비장감이 들어 차 있는 <생의 이면>은 진지한 통찰의 정신이 만들어낸 그의 감칠맛나는 글쓰기 스타일의 전형을 보여주는 대표 작품으로서, 삶을 진지하게 고민하는 독자들에게 묵직한 감동으로 다가갈 것이다.