쇼팽, 라흐마니노프, 리스트, 포고렐리치… 클래식 음악 속 그들의 인간적인 이야기 『Op.23』은 총 3개의 파트로 구성되어 있다. 파트 1에서는 이보 포고렐리치, 디누 리파티, 블라드미르 호로비츠, 알프레드 코르토, 백건우 등 저자가 경애하는 피아니스트들의 이야기를 섬세하게 풀어낸다. 그들의 음악이 탄생한 삶의 배경과 연주자로서의 존재 의미를 다시 한번 생각해본다. 파트 2는 클래식 음악 속 감정의 조각들을 이야기한다. 프레데리크 쇼팽, 세르게이 라흐마니노프, 프란츠 리스트 등의 작품을 통해 삶을 해석하고 위로하기도 하고, 로베르트 슈만과 클라라 슈만, 요하네스 브람스의 이야기를 통해 서로 다른 삶이 어떻게 하나의 음악적 흐름으로 이어지는지 따라가기도 한다. 각 곡과 작곡가에 얽힌 감정, 시대정신, 저자 자신의 음악적 경험이 교차하며 독자에게 진한 여운을 남긴다. 파트 3에는 음악가로 사는 삶의 이야기들을 진솔하게 담았다. 음악을 통해 인간을 이야기하고, 예술을 통해 삶의 본질을 탐색하는 여정이다. 저자의 언어는 부드럽지만 단단하고, 독자의 내면을 섬세하게 두드린다. 삶이 음악이 되고, 음악이 생이 되는 순간 루마니아 피아니스트 디누 리파티는 마지막 콘서트에서 영화 같은 이야기를 만들어낸다. 죽음을 앞둔 연주자가 극심한 통증 속에서도 무대에 올라 마지막 왈츠를 건네고, 끝내 바흐의 칸타타 ‘예수는 인간의 기쁨’을 앙코르로 끝낸다. 아무도 예상하지 못했던 그 장면은 음악이 삶의 기도이자 마지막 인사일 수 있음을 말해준다. 저자는 이 연주를 “젊은 예술가의 영혼을 일으켜 세운 그의 문병”이라고 표현한다. 마지막 박수는 각자의 자리에서 고단히 삶을 살아내고 있는 모든 이들에게 리파티가 보내는 위로였으리라. 피아니스트 이보 포고렐리치의 이야기도 흥미롭다. 전통적인 콩쿠르의 틀을 벗어난 파격적인 연주로 클래식 음악계에 경종을 울리고, 음악가로서의 사회적 책임을 실천했다. 음악을 넘어 인류애를 실천했던 그의 삶은 많은 이에게 깊은 울림을 남긴다. 이 책에서 다양하게 풀어내는 클래식의 미학, 거기에 더해 다양한 작곡가와 연주가의 이야기는, 클래식 음악을 접하는 데 깊이를 더해줄 것이다.