다큐멘터리적이면서도 일상에 대한 섬세한 묘사로 현대인의 삶을 그려온 거장 고레에다 히로카즈 감독의 처녀 장편소설. 고레에다 감독은 첫 영화 [환상의 빛] 이후 [원더풀 라이프]부터 자신이 연출한 모든 작품들의 각본을 직접 써왔다. 그런 의미에서 [원더풀 라이프]는 고레에다의 영화 세계에서 또 하나의 의미 있는 출발점이라고 할 수 있는 지점에 놓이는 작품이다.
고레에다 감독은 본격적인 자신의 영화 세계를 시작하는 작품을 준비하면서 동시에 영화를 소설로 만들어서 발표했다. 그러므로 감독이 직접 소설화한 <원더풀 라이프>는 단순히 각본에 살을 붙인 여타 영상 소설과는 다르다. 게다가 고레에다 감독은 대학 시절까지는 소설가 지망생이었다. 고레에다는 '영화라는 형태로 일단 부풀어 오른 [원더풀 라이프]의 모티프를 활자라는 영역으로 다시 해방시키는' 일종의 실험으로서 소설에 도전했다고 저자의 말에서 쓰고 있다.
고레에다 감독은 자신의 영화 연출 콘셉트를 '당신은 내가 아니다'라는 말로 정의한다. '카메라가 피사체와 거리를 유지함으로써 비로소 초점이 맞고 필름 위에 상을 맺는 것처럼' 타자를 그리는 데 감정이입을 자제하고 관찰자의 자세를 유지하는 것이 그의 연출의 기본자세라고 밝히고 있다. 이에 반해 소설은 인물에 대해 무한정한 감정이입과 심리묘사가 가능한 장르이다.
고레에다 감독은 소설 <원더풀 라이프>를 쓰면서 '영상과 활자라는 차이를 넘어 다큐멘터리와 픽션이라는 작품을 그리는 두 가지 태도(장르가 아니라)의 차이를 몸소 실감했고 이것은 향후의 창작에 큰 도움을 준 수확이었다'고 자평한다. 이처럼 감독에게 창조적인 수확이었던 작업은 고레에다의 영화를 아끼고 [원더풀 라이프]를 보고 자신의 삶을 한번쯤 돌아본 적이 있는 관객들에게는 고레에다가 선사하는 또 하나의 선물이다.