당신의 행복이 어떻게 세상을 구하냐고 물으신다면

_《노 임팩트 맨》 이후 10년, 자연과의 공존을 넘어 삶과 행복의 의미를 찾아 떠난 여정 세상에는 대학을 졸업하고 취직을 하고 집을 장만하고 결혼하고 아이를 낳고 안정적인 노후를 보내는 ‘행복의 공식’이 있다. 그러나 남들을 따라 시간을 돈으로 바꾸며 살다 보면 행복할 겨를이 없다. 반면에 콜린 베번은 다니던 회사를 뛰쳐나와 자신이 좋아하는 글쓰기로 칼럼니스트가 되었고, 그것도 모자라 자신이 중요하게 여기는 가치인 ‘환경’을 위해 1년 동안 문명과의 단절을 선언했다. 그의 삶은 미래에 관한 막연한 불안과 싸우면서도 늘 자신이 좋아하는 것들과 신념의 가치를 지키려는 노력이었다. ‘21세기의 소로우’라는 별칭은 그의 저돌성과 엉뚱함을 동시에 보여준다. 뉴욕 한복판에서 기저귀가 필수인 갓난아기와 애완견을 포함한 온 가족이 지구에 아무런 영향을 주지 않고 살아보겠다는 계획은 그 시대 소로우가 이룬 성취보다 훨씬 어려웠을 것이다. [‘노 임팩트 맨’ 프로젝트와 함께 보낸 1년이라는 기간이 끝나자 나는 다시 남들처럼 욕구와 이타심의 딜레마 속에서 고민하고 괴로워하는 처지로 돌아갔다. 어떻게 보면 노 임팩트 맨 기간은 수도원에서 보낸 시간과 같았다. 그 기간이 끝나자 다시 저잣거리로 돌아간 셈이었다. (중략) 내가 세상을 살아오는 동안 깨달은 진실이 있다면 정형화된 삶의 틀을 박차고 나오는 순간 놀라운 삶이 펼쳐진다는 것이다. 신체적인 한계가 있거나 매우 가난하거나 좋은 환경을 접할 기회가 부족하더라도 마찬가지다. 정형화된 삶의 틀을 모조리 박차고 나와야 하는 것도 아니다. 나도 그러지는 않았다. 현실적으로 받아들여야 할 부분은 받아들여야 한다. 노 임팩트 맨 기간이라면 모를까, 지금 나는 일상을 영위하고 있지 않은가. 수도원에서 도덕적으로 살기는 쉽다. 하지만 이 시대의 진정한 고민거리는 저잣거리에서 어떻게 하면 도덕적이고 안정적이며 행복하고 재미있게 지낼 수 있느냐 하는 것이다.] _본문 54~55쪽 그로부터 10년이 흘렀지만 고민은 더욱 커졌다. 그는 모든 사람이 자신처럼 유별나지 않다는 것을 알고 있었다. 그는 수도원이 아닌, 이웃과 부대끼는 저잣거리로 나와 지속가능한 삶의 방식을 고민했다. ‘삶의 자세’를 설명하는 수많은 책 중 이 책 《당신의 행복이 어떻게 세상을 구하냐고 물으신다면》이 학자나 심리분석가들의 탁상공론과 다른 의미를 갖는 이유다. 그가 저잣거리에서 먼저 맞닥뜨린 현실적 고민들은 훗날 이 책의 목차로 발전한다. -세상이 말하는 정형화된 행복을 버리라니, 집도 직업도 돈도 없이 어떻게 행복하란 말인가? -차를 버리면 뭘 타고 다니란 말인가! -아이는 꼭 낳아야 할까? 아니, 아이를 꼭 낳지 말아야 할까? -나 살기도 힘든데 세상을 이롭게 만드는 선택이라니, 이게 무슨 개소린가! -이런 변화는 힙스터나 진보주의자 같은 특정한 부류의 사람이나 하는 것 아닐까? -이 책이 권하는 방식을 택했을 때 가족과 친척, 친구와 지인들이 퍼부을 잔소리에 어떻게 대처해야 할까 이 책은 친환경적인 생활 방식뿐만 아니라 인간관계, 소비 생활, 주거 형태, 내 집 마련, 성생활, 아이를 갖거나 갖지 않는 것, 시민 의식 등 세상과 관계를 맺는 과정에서 발생할 수 있는 다양한 사례를 통해 정형화된 삶의 방식에 관한 근본적인 의문을 하나씩 해소해나간다. 삶의 자세를 바꾸고자 하는 사람이 맞닥뜨릴 수 있는 난관을 예측하고, 집요하리만큼 상세한 대안을 제시하는 대목은 저자의 신념과 경험이 있기에 가능했다. 덕분에 독자는 두려움을 떨치고 본연의 인생에 충실한 길로 변화를 시작할 용기를 얻게 된다. _침몰하는 배 안에서 자기계발은 무의미하다 이제는 ‘상호계발’이 필요한 때! 기후변화로 인한 자연재해가 곳곳에서 일어나고, 안정된 일자리는 옛말이 된 지 오래다. 한 치 앞을 알 수 없는 국제 정세, 최악을 경신하는 경제성장률, 갈수록 심해지는 빈부격차와 실업난으로 도래한 인구절벽은 우리 세대의 현실을 증명한다. 인류사에서 가장 풍요롭지만 가장 미래가 불확실한 세대. 저자는 그런 우리 세대가 서로를 경쟁의 상대로 삼는 행동이 얼마나 허망한 일인지를 보여준다. [이제 ‘자기계발’의 시대는 끝났다. 출처는 불분명하지만, 타이태닉호를 타고 가는 동안 제일 좋은 갑판 의자를 차지하려고 애를 쓴 남자의 이야기를 들어보았을 것이다. 여기서 제일 좋은 의자를 차지하려는 행위는, 무너져 가는 세상 속에서 상투적인 성공을 추구하는 것에 비유할 수 있다. (중략) 상호계발의 관점에서 생각하면 성공의 의미가 달라질 수밖에 없다. 관점이 바뀌면 명성을 얻고 텔레비전에 출연하는 유명 인사가 되는 것이 성공의 척도로 여겨지지 않는다. 그런 것들은 오히려 시시하고 피상적인 일처럼 느껴진다. 상호계발의 관점에서 생각하면 성공의 정의가 더 깊고 넓어진다.] _본문 27쪽 내 삶에 딱 들어맞는 다른 누군가의 길은 없다. 다른 이의 행복과 자신의 행복을 비교하며 경쟁심이나 자괴감을 느낄 필요도 없다. 우리에게 필요한 것은 결정의 순간에 자신의 가치관과 열정, 관심사를 믿고 따르는 일이다. 외향적인 사람이 즐거워하는 곳에서 내성적인 사람은 비참해진다. 도시인이 세상에 기여하는 방법은 자연인의 방법과 다르다. 삶에 접근하는 방식은 지구상에 존재하는 인구수만큼 다양하다. 저자는 잃는 것이 전보다 많지 않은 지금이 오히려 더 자유로울 기회라고 주장한다. 이전만큼 사회적 기준에 부합하는 삶을 살아야 할 동기가 없기 때문이다. 전 세계적인 위기 덕분에 우리는 침몰하는 배에 함께 탄 공동운명체가 되었다. 이제 나의 행복은 당신의 행복에, 우리의 행복은 세상의 행복에 좌우된다. 이 책이 ‘자기계발서’라는 성공의 타이틀을 거부하고 스스로를 ‘상호계발서’라 명명한 이유다. 이 책은 인생을 놓고 벌이는 인간의 자유의지에 관한 탐구다. 어떻게 살 것인가? 무엇이 행복인가? 나의 행복은 어떻게 세상에 가 닿는가? 이 세상에 희망이 있느냐고 자문하는 대신 이 책이 찾아낸 삶의 가치들을 따라 결정의 순간마다 깨어 있기 위해 노력한다면 우리 세대도 행복해질 수 있을 것이다.