거리 전체가 하나의 거대한 서점, 진보초 140년 넘게 한자리를 지킨 지식유통 중심지 진보초, 서점주를 인터뷰하다 진보초는 세계에서 유례를 찾기 힘든 거대한 ‘책 거리’다. 130여 개 고서점이 줄지어 늘어선 데다 저마다 장르가 다른 전문서를 취급한다. 서점 하나하나가 마치 책장 같은 역할을 해서 마을 전체가 하나의 커다란 도서관을 이룬다. 1877년 도쿄대학이 창립한 것을 계기로 메이지대학, 주오대학, 호세이대학, 니혼대학, 센슈대학 등 많은 대학이 진보초에 모여들었다. 대학 수업에서 사용한 교과서인 전문서를 학생들이 사고팔면서 서점 거리가 형성됐다. 일본이 근대화하는 과정에서 정치경제 중심지는 마루노우치, 소비문화 중심지는 긴자가 대표한다면 진보초는 지식유통 중심지다. 오랜 시간 4대, 5대로 이어진 유서 깊은 서점과 최근 새로운 모습으로 생겨나는 젊은 서점 등 18곳을 찾아가 그들이 만든 역사와 한결같이 사랑받는 비결을 듣고 기록했다. 문학, 인문, 과학, 예술 등 전문 서점과 출판사가 모인 곳 진보초는 100년 이상 전에 문을 연 서점이 수두룩하다. 산세이도 본점(1881년), 도쿄도서점(1890년) 같은 신간을 취급하는 대형 서점도 유명하지만, 유럽과 미국의 고서 전문 기타자와서점(1902년), 중국을 중심으로 아시아 서적 전문 우치야마서점(1917년), 영화와 연극을 다루는 야구치서점(1918년), 고지도 전문 신센도서점(1907년) 등 전문점이 많다. 독자는 찾는 분야에 따라 해당 서점을 방문해 원하는 책을 손에 넣고, 서점주는 각자 영역이 달라 서로 경쟁하지 않는다. 더 좋은 자료를 구할 방법을 상세히 알려줄 정도로 자기 분야에서 연구자 수준의 지식을 갖춘 서점 직원이 많다. 자기 분야에 박식한 3대째, 4대째 서점주도 많다. 170여 개의 서점, 240여 개 출판사, 잡지사, 인쇄소 등 제작에서 유통까지 책이 탄생하는 전 과정이 모인 진보초 고서점 거리는 세계적으로 드문 곳이다. 서점인과 출판인 그리고 독서인이 협력해 지켜온 지식유통의 거점이다. 세계 어느 곳에도 없는 독서 문화를 간직한 고서점 거리 고서 하면 철학, 문학, 자연과학, 예술 등의 학술서나 우키요에 같은 역사적 가치가 높은 책을 떠올리는 사람이 많을지도 모른다. 진보초 고서점 거리에는 이 외에도 색다른 분야의 책이 가득하다. 연예인이나 아이돌 화보집, 포르노 소설, 미스터리, 바둑, 오컬트, 고양이책…… 갖가지 전문 서점이 즐비하다. 그러니 진보초에 가면 살짝 저속한 책과 화려한 컬러 잡지 따위가 진열된 가게를 한번 들여다보길 바란다. 일본 출판물은 전반적으로 규제가 느슨해 다양하게 간행됐으며 분야마다 독자가 존재한다. 어느 서점을 들어가도 서점 구석구석에서 책 읽는 사람을 발견한다. 세계 어느 곳에서도 찾아볼 수 없는 독서 문화가 살아 있는 곳이다. 진보초를 방문할 때 알아두면 유익한 정보 수록 진보초는 책 외에도 명물이 많다. 독특한 레트로 건물은 일본 드라마나 영화에 자주 등장한다. 식당, 카페, 영화관, 책축제 등 진보초에서만 만나는 숨은 명소와 볼거리를 박스 기사로 담았다. 또 진보초 전문 잡지 『오산보 진보초』 편집장이 추천하는 오랜 역사가 느껴지는 레트로 건축 산책로를 지도와 함께 실었다. 진보초 서점주는 대체로 친절하지 않다고 하는데 어떻게 방문하면 좋은지, 처음 방문하는 초급자에서 고급자까지의 이용법, 진보초 책축제, 서점마다 고유한 북커버 디자인 등 종이가 만든 다채롭고 흥미로운 정보를 곁들였다. 한자 간판이 수두룩한 진보초를 쉽게 읽을 수 있도록 첫머리에 한글로 지도를 넣었고 진보초를 대표하는 스즈란, 야스쿠니, 하쿠산 세 거리로 나눠 편집했다.