헬렌 켈러

★ ★ ★ 《커커스리뷰》 선정 2023 최고의 책 ★ ★ ★ 천재의 삶과 사명에 대한 참신한 통찰 - 아룬 간디, 사회운동가 20세기 잔인한 정치사에 대한 놀라운 개요 – 로즈메리 설리번, 토론토대학교 문학부 교수 전쟁·인종차별·불평등에 대한 포괄적 이해, 설득력 있는 디테일 – 애드윈 블랙, 역사가　 시대를 초월한 롤 모델의 진짜 면모 – 하벨 길마, 변호사, 장애인 권리 운동가 사회주의 운동, 구조적 빈곤 근절, 산업자본주의 비판, 노동자계급 해방운동, 아동노동 철폐 주장, 장애인·선주민 권익옹호 여성참정권 투쟁, 피임권 지지, 반전운동, 짐크로법 반대, 반파시즘, 반나치즘, 반매카시즘, 반아파르트헤이트, 넬슨 만델라, 유진 데브스, 옘마 골드만, 빅 빌 헤이우드와 연대한 헬렌 켈러의 진보적 대의 뉴욕타임스 베스트셀러 전기작가, 인권운동가 맥스 월리스가 쓴, 사회운동가로서 헬렌 켈러의 삶을 조명한 최고의 평전 ★ 기밀문서, FBI 비밀 문건, 헬렌 켈러 서신 등 증거물 조사를 통해 기존 서사를 혁신한 논픽션 걸작 ★ 독창적・포괄적 학술 연구를 통한 인물과 사건 재조명 ★ 시대를 초월한 롤 모델의 정교한 묘사, 진짜 면모 뉴욕타임스 베스트셀러 작가 맥스 월리스가 광범위하고 획기적인 연구를 바탕으로, 애니 설리번의 교육 에피소드(지문자 학습)를 묘사하고 신화화하는 ‘펌프장에서의 기적’ 이후 헬렌 켈러의 여정을 제대로 다시 추적해, 새로운 관점을 제시한 『헬렌 켈러』가 필로스 시리즈 32번으로 출간되었다. 이 평전은 성별, 계급, 인종, 세계평화 문제와 차별에 맞서 싸워 온 정치적 활동에 초점을 두어 생생하게 조명한 것으로, 원제는 ‘애프터 더 미러클(After The Miracle: The Political Crusades of Helen Keller)’이다. 즉 헬렌의 삶을 “영감” “기적”으로 묘사하는 주류화된 이미지와 감상적 서사를 불식하고, 잔인하고도 복잡한 20세기 정치사 속에서 신념을 지닌 인물의 초상을 연구하고 기록하는 데 집중했다. 또한 헬렌 켈러가 매카시즘의 광풍 속, 미국시각장애인재단(AFB)의 활동가로 일하는 중에 노골적인 그의 정치적 신념이 그 자신의 평판에 큰 위협이 될 뿐만 아니라 평생을 바쳐 일군 대의를 위태롭게 한다는 강력한 주변의 압박으로 인해, 어떻게 그 자신의 견해를 얼버무리거나 숨기게 되었는지를 FBI 비밀 문건, 개인 일기, 서신 등 방대한 증거를 통해 학계와 세간에 알려지지 않은 이야기를 전한다. 짐크로법과 흑인을 향한 집단 린치 등 인종차별적 폭력에 맞서 유색인종의 권리를 옹호하고, 노동운동과 여성참정권 운동을 함께하고, 장애의 원인이 무지와 가난, 자본주의적 탐욕에 있음을 밝히고 사회주의적 해법을 주장하는 등 빈자와 약자의 편에서 사회 변화를 위해 평생을 투신한 헬렌 켈러의 모습을 만나 볼 수 있다. 이 외에도 아일랜드 이민자 애니 설리번이 헬렌 켈러를 만나게 되는 과정과 둘 간의 관계, 평생 사회주의자로서의 삶을 살면서도 보호받을 수 있었던 이유, 마틴 루서 킹, 찰리 채플린, 마크 트웨인, 알렉산더 그레이엄 벨, 프랭클린 루스벨트 대통령, 엘리너 루스벨트, 넬슨 만델라, 유진 데브스, 옘마 골드만, 빅 빌 헤이우드, 엘리자베스 걸리 플린, 엘라 리브 블로어, 에멀라인 팽크허스트, W. E. B. 듀보이스, H. G. 웰스, 존 리드 등 당대 인사와의 우정과 연대, 소통의 기록, 피터 페이건과의 연애사, 장애인의 인권을 위해 국내뿐 아니라 해외를 돌며 감동을 전해 준 연설 등의 행적에 더해 내밀한 이야기까지 파헤쳐 헬렌 켈러 평전 중 최고의 성과라 할 수 있다. 일면만을 강조한 낡은 이미지를 벗기고 헬렌 켈러 다시 보기 20세기를 뜨겁게 달궜던 사회운동가의 정치 역정 헬렌의 다양한 삶의 궤적을 복원한 통찰력 있는 평전 크리스티나 하트먼(청각장애를 지닌 운동가)은 말했다. “우리 사회는 이 똑똑하고 입체적인 여성을 영감을 자극하는 우화와 농담으로 끌어내렸다. 켈러 같은 사람을 하찮게 여긴다면 나 같은 사람은 도대체 어떻게 대할까?” 20세기 가장 대담한 인물 중 한 명인 헬렌 켈러에 대한 이야기는 ‘펌프장에서의 기적’ 서사와 대중적인 이상화 작업에 의해 헬렌 켈러의 유쾌한 재치, 평화운동가로서의 면모, 급진적 사회주의 선동가로서의 활동은 간과되어 왔다. 맥스 월리스의 『헬렌 켈러』는 ‘장애를 극복한 천재 소녀’라는 이미지에 가린 헬렌 켈러의 열정적인 사회 정치적 삶의 면모를 완벽히 복원한 평전이다. 생후 19개월 때 심각한 병을 겪고, 듣지도 말하지도 보지도 못하게 된 헬렌 켈러는 애니 설리번을 만난 후 적합한 교육을 받기 시작해 언어를 습득하고 세상과 소통했다. 전 세계 장애인의 권리 증진을 위해 평생 애쓴 것은 물론이고, 미국의 가혹한 인종차별과 열악한 노동 환경, 계급과 젠더 문제에 대해 적극적으로 발언했다. 자본주의의 구조적 모순을 고발하고 빈자와 약자 편에서 사회문제를 해결하기 위해 생애 내내 투신했다. 이 책은 헬렌 켈러의 따뜻한 성자 이미지를 벗기고 전투적 사회주의자의 초상을 그린다. 남부 출신임에도 짐크로법에 반대하는 목소리를 내고, 정치적 누명을 쓰고 투옥된 이들을 구출하기 위해 대통령에게 편지를 보내고, 노동자들의 시위에 연대하는 헬렌 켈러의 모습은 놀라움을 자아낸다. 자신의 한계를 잘 알면서도 적극적으로 세상의 변혁을 위해 싸운 헬렌의 서사는 한 인간의 위대함을 증명한다. 하지만 월리스의 연구가 헬렌 켈러의 정치적 역정의 위대함에만 집중하는 것은 아니다. 헬렌의 사고와 활동, 주변인(애니 설리번, 존 메이시, 폴리 톰슨, 넬라 브래드 헤니, AFB 내부 활동가)과의 미묘한 관계, 정치적 관계 등을 객관적으로 분석하기 위해 수많은 인터뷰(피터 페이건의 자녀 앤 페이건 진저, 노엄 촘스키 교수, 엘라 간디, 아룬 간디, 산자이 굴라티 박사, 존 헤인즈와 하비 클레어 등 공산당 운동사 전문가, 헬렌켈러기록보관소 및 헬렌 켈러 연구자)를 진행한다. 헬렌과 애니 설리번과의 관계와 관련한 디테일한 문제에도 천착하며, 헬렌의 장애 정치를 폄하하거나 헬렌이 1920년대 이후 사회주의를 버렸다고 보는 일부 주장에 대해서는 근거를 갖고 비판한다. 마크 트웨인, 조지프 에드거 체임벌린, 찰리 채플린, 데일 카네기, 유진 데브스, 옘마 골드만, 빅 빌 헤이우드, 루스벨트 대통령 부부 등 수많은 유명 인사와의 관계를 입체적으로 조명하고 헬렌이 논리적으로 성장하는 과정을 보여 준다. 헬렌의 주된 활동과 그 이면을 아우르는 통찰력 있는 저작으로 정치사적 가치 또한 충분하다. 시대를 앞선, 헬렌 켈러의 진보적 장애 정치 원서 제목이 ‘애프터 더 미러클(After The Miracle)’, ‘기적 이후’라는 것은 헬렌이 어렸을 적 애니의 도움으로 펌프장에서 ‘물(water)’의 의미를 깨닫는 기적의 서사가 영화 <미라클 워커>를 통해 수많은 사람들에게 각인되어 있기에 이를 벗어나기 위함이다. 즉 헬렌의 기적은 애니 설리번의 헌신 덕분이라는 고정된 서사를 깨고, 헬렌 켈러가 사회의 모순과 싸워 온 ‘정치적 십자군’임을 강조한 것이다. 1880~1968년의 연대기, 미국 현대사와 20세기를 대표하는 인물로서 불꽃 같은 삶을 산 헬렌 켈러의 삶을 조명한다. 기존의 서사는 헬렌 켈러는 시각, 청각, 언어의 삼중 장애를 “극복”하고 전 세계 장애인에게 “희망”이 된 인물이다. 뛰어난 습득 능력으로 6개 국어를 구사할 줄 알았고, 시청각장애인 최초로 대학 학위를 취득했다. 이런 행보만으로도 이미 어릴 적부터 유명 인사가 되기는 했지만, 1903년 『내 인생의 이야기』가 출간될 때까지만 해도 헬렌이 장애를 “극복”해 가는 과정과 함께 애니 설리번의 “헌신적