“사우나와 만두만 있으면 힘든 하루도 거뜬히 보낼 수 있다!” 당신을 살 만하게 해주는 두 가지는 무엇입니까? 한국보건사회연구원이 지난 해 초 발표한 자료에 따르면, 19세 이상 성인의 평소 스트레스 정도를 조사한 결과, ‘많이 느끼는 편’이라고 응답한 비율은 34.7%, ‘매우 많이 느끼는 편’은 3.2%, ‘조금 느끼는 편’은 56.2%였다. 10명 중 9명 이상이 평소에 스트레스를 느끼는 셈이다. 사실 역사적인 관점에서 본다면, 기본적인 인권이 보장되고 풍요로운 삶을 누릴 수 있는 현대사회에 태어난 우리는 이미 행복의 조건을 어느 정도 갖추었다고 볼 수 있다. 그러나 취업스트레스, 직장인스트레스, 분노조절장애, 우울증 등 다양한 감정적인 문제를 호소하는 사람들이 전에 없이 많아진 것도 사실이다. 일본 최고의 교육학자로서 분야를 가리지 않는 식견과 지식을 담담한 문체로 풀어내어 한국과 일본의 300만 독자를 매료시킨 사이토 다카시는, “그러나 행복은 결코 멀리 있지 않다”고 단언한다. 소소한 행복이라도 내가 만족한다고 느낀다면, 그 순간 행복은 바로 내 앞에 있다고 말이다. 즉 남과 비교하여 상대적 우위를 차지할 때 얻을 수 있는 행복이 아니라, 자신만의 단순한 기준을 세워 꾸준히 그것을 추구하며 얻는 절대적인 가치가 바로 행복이라는 ‘절대행복론’이 이 책의 핵심이다. 저자는 절대적 행복의 비결로 하루의 시름을 잊게 해주는 단순한 두 가지 기준을 가질 것을 주문한다. 예를 들어, 그에게는 사우나와 군만두가 절대적 행복의 매개가 되어준다. 다른 사람들은 하찮게 여길지 몰라도, 그는 사우나에서 땀을 빼고 군만두를 한입 베어 물면 그동안의 스트레스가 눈 녹듯 사라진다고 한다. 그렇다면 그는 그만의 ‘군만두 행복론’을 가지고 있는 것이다. 사우나와 만두는 적은 돈이 들면서 쉽게 구할 수 있는 매우 소박한 기준이다. 저자는 우리도 거창하진 않지만 ‘이 두 개만 있으면 걱정 없어!’라고 확신할 수 있는 기준을 가져야 한다고 역설한다. 두루뭉술한 행복이 아닌 ‘진짜 현실이 달라지는’ 절대행복론 행복전도사를 자처하는 여타의 자기계발서와 달리, 『만두와 사우나만 있으면 살 만합니다』는 저자가 25년간 대학 현장에서 학생들을 마주하며 보고 느낀 깨달음을 토대로 한 행복론이다. 사이토 다카시는 갖가지 고민과 불안 속에서도 만족스런 삶을 향해 노력하는 제자들의 모습을 보며, 두루뭉술한 행복이 아니라 척박한 현실이 적극 반영된 ‘진짜 행복’을 움켜잡는 방법을 집대성했다. 사이토 다카시는 행복의 첫 번째 조건으로 사회적 지위와 고정적인 수입을 꼽았다. 학생시절에는 별반 차이가 없던 친구들이었는데, 사회에 진출하여 얻은 지위에 따라 인생이 크게 달라지는 상황은 누구나 경험한 적 있을 것이다. 그는 대부분의 사람은 자신이 획득한 지위로부터 보호받으면서 행복을 누릴 수 있다는 따끔한 현실적 조언을 한다. 그 역시 마흔 살 무렵에 썼던 책이 수백만 부나 팔리면서 비로소 명성을 쌓아 잇따라 출간할 기회가 주어졌다고 한다. 그는 사실 그동안 썼던 책은 20대에도 충분히 쓸 수 있었던 것들이지만, 아무 기회도 주어지지 않았기 때문에 논문밖에 쓸 수 없었다고 고백하며 다음과 같이 말한다. “대부분의 업무는 실력이 아니라 지위를 기준으로 돌아가고 있다. 현실에서는 이 사람이 아니면 안 되는 일, 한 사람밖에 할 수 없는 일이란 거의 없으며 지위를 얻으면 누구든 그 일을 할 수 있다. 반대로 지위를 잃으면, 다시 기회를 얻지 않는 한 능력을 발휘할 수 없다.” 그는 이러한 인생의 토대를 결정하는 선택은 생각보다 이른 시기에 찾아오며 한번 한 선택은 돌이키기 힘들기 때문에, 대학에 입학하면서부터 사고력과 성과를 낼 수 있는 능력을 꾸준히 연마해야 한다고 조언한다. 행복을 향한 길에 놓인 함정 사이토 다카시는 행복을 느낄 수 있는 가장 빠른 지름길인 연애를 가로막는 두 가지 벽에 대해서도 일침을 가한다. 이른바 남자들의 ‘가성비 의식’과 여자들의 ‘심사 의식’이다. 연애를 하면 시간적으로나 금적적으로 소모가 크다. 그렇다고 데이트 상대가 나와 끝까지 사귀어준다는 보장도 없으니, ‘그렇게까지 노력할 바에 그냥 단념하는 편이 낫겠다’는 식으로 가성비를 따지는 남성들이 늘고 있다는 것이다. 한편 여자는 여자대로 남자들에게 다양한 잣대를 대어 남자들을 평가한다. 게다가 마음에 들었을 때 플러스를 하는 심사가 아니라, 마음에 들지 않을 때마다 점수를 깎는 마이너스 심사라서 연애는 더욱 성사되기 어렵다. 저자는 이렇듯 남녀가 상반된 마음가짐으로는 결혼은커녕 평생 누군가를 짝사랑해보는 경험마저 전무할 지도 모르니 자신의 느낌을 믿고 과감하게 뛰어드는 용기가 필요하다고 말한다. 그는 행복의 걸림돌로 ‘과잉 커뮤니케이션 증후군’을 특히 강하게 비판한다. 물질적인 욕구는 어느 정도 충족되는 요즘, 사람들이 인정욕구에 집착하고 있는 것이다. 그러다 보니 쉴 새 없이 SNS에 사진을 올리고 댓글을 달고 ‘좋아요’ 개수를 확인하느라 수면시간까지 침식당하고 있는데, 저자는 이런 현상을 두고 그릇이 작은 사람들이 ‘끼리끼리 인정해주는’ 상황으로밖에 보이지 않는다며 거침없이 말한다. 또한 사이토 다카시는 현실에 만족하지 못한 나머지 자신의 근본을 바꾸고 싶어 하는 젊은이들의 마음을 위험하다고 진단한다. 주변을 둘러보면 막막한 상황에서 벗어나고자 해외로 훌쩍 떠나거나 수행을 하겠다며 절에 들어가는 젊은이들을 종종 볼 수 있다. 익숙지 않은 세계에 몸을 던져 이전에는 없었던 에너지를 얻겠다는 마음일 것이다. 그러나 자신을 하나부터 열까지 바꾸고 싶다는 열망이 강할수록 남을 속여 전문적으로 돈벌이를 하는 집단의 먹잇감이 되기 쉽다. 그는 그 대표적인 예로 1990년대 전 세계를 충격에 빠뜨렸고 아직도 그 잔존 세력이 흩어져 사람들을 현혹시키고 있는 옴진리교를 들었다. 자신을 근본부터 바꾸겠다는 생각은 위험할뿐더러 애초에 가능한 일도 아니다. 자신이 본래 가지고 있는 자질과 소양을 갈고닦아 필요한 분야에 접목시키는 것이 훨씬 더 효과적인 방법이다. 무엇을 느끼는가는 온전히 나에게 달렸다! 그는 절대적인 행복의 기준 두 가지를 기본 축으로 하여 다양한 분야로 관심을 넓혀가면서 취미와 즐거움을 찾아갈 것을 추천한다. 확실한 가치를 지닌 기준이 있다는 것은 자기 안에 ‘안전망’이 있는 상태이고, 이것은 더 넓은 세계로 나아가는 바탕이 되기 때문이다. 내면으로는 두 가지 기준을 더 단련하는 한편, 밖으로는 더 많은 경험을 통해 자신의 세상을 넓혀나가서 안팎의 균형을 맞춰간다면 이것이 바로 성숙한 어른이 되어가는 과정이다. 당신에게도 ‘이것만 있으면 아무 걱정 없지!’라고 여길만한 기준이 있는가? 이 책에 나오는 짧고 굵은 57개의 에피소드와 사이토 다카시의 명언들을 통해 나만의 행복을 책임지는 절대적 기준 두 가지를 생각해보자. 무엇을 느끼는가는 온전히 나에게 달려있다는 깊은 깨달음을 얻게 될 것이다.