서부 해안 연대기

치밀한 상상력과 따스한 필체로 그려낸 판타지 문학의 신기원 판타지의 거장 어슐러 K. 르 귄이 들려주는 특별한 성장 소설 2008년 네뷸러상 수상작 2018년 1월 88세로 타계한 어슐러 K. 르 귄의 대표적인 청소년 소설 《서부 해안 연대기: 기프트, 보이스, 파워》가 새로운 모습으로 재출간됐다. 만년의 거장이 새롭게 시도한 청소년 소설이었음에도, 역시나 르 귄만의 치밀한 상상력과 따스하고 우아한 문체로 2008년 네뷸러상을 거머쥔 작품이다. 이미 ‘헤인/에큐멘’과 ‘어스시’라는 거대한 세계를 창조해 매력적인 서사를 엮어낸 바 있는 르 귄은 일흔이 넘은 나이에도 반짝이는 상상력으로 ‘서부 해안’이라는 새로운 세계를 창조해냈으며, 그 안에서 자신들의 재능이 환영받지 못하는 아이들의 슬프고도 용감한 성장기를 그려 보여 독자를 설레게 했다. 국내 출간 10주년을 맞아 새롭게 선보이는 합본판으로, 책의 말미에 수록된 작가 인터뷰는 이젠 들을 수 없는 거장의 목소리를 추억하는 더없이 소중한 자료로 남게 되었다. 책과 이야기, 시에 대한 사랑으로 힘겨운 청소년기를 견뎌내는 아이들의 이야기 “세상에서 가장 잔잔하고 슬픔 모험담” _씨네21(김현정) 《서부 해안 연대기》는 주인공이 멋진 활약을 펼치고, 세계를 구하고, 통쾌하게 복수하는 이야기가 아니다. 아이들은 서로 다른 지역과 다른 시기에, 다른 고난을 겪는다. 그들에게는 마법과도 같은 특별한 능력이 있지만, 그 능력이 인생을 쉽게 만들어주거나 그들을 구해주지는 않는다. 오히려 그들에게 능력이란 잘못 주어진 선물에 가깝다. 잘못된 재능을 갖고 태어났지만 책과 이야기, 그리고 시에 대한 사랑으로 힘겨운 시기를 이겨내는 특별한 아이들의 성장담을 그린 《서부 해안 연대기》는 헤인/에큐멘과 어스시의 세계를 벗어난 새로운 판타지 성장 소설로서 독자와 문학계에 인상적인 궤를 남기며 르 귄의 또 하나의 대표작으로 자리매김하였다. 이전의 작품들과 달리 마법이 아닌 능력에 관한 이야기를 다루는 《서부 해안 연대기》는 ‘서부 해안’이라고 하는 동일한 상상계의 세 지점을 배경으로 각 주인공이 자신의 이야기를 회고하는 방식으로 진행된다. ‘기프트’, ‘보이스’, ‘파워’ 각각의 제목이 상징하는 특별한 재능을 지니고 태어난 주인공들은 자신이 받은 그 선물의 진정한 의미를 깨닫기 위해 뼈저린 성장의 과정을 겪어 나가야만 한다. 그리고 그 과정에서 이전 권의 주인공들이 어른이 된 모습으로 등장, 인생의 또 다른 국면을 펼쳐 보인다. 작가 자신이 “내 마음속에서 깊고 복잡한 반향을 일으키는 이름”이라고 말한 바 있는 ‘서부 해안’의 삶은 르 귄이 창조한 여러 세계 중에서도 우리의 현실과 가장 가까이 닿아 있다. 동물과 이야기를 나누거나 사물을 보이지 않는 힘으로 파괴하고 목소리를 빼앗는 등 마법에 가까운 힘을 물려받지만 한편으로는 혹독한 겨울과 거친 이웃, 가난과 싸우며 살아가야 하는 고원지대(<기프트>), 한때 학문과 예술로 빛나던 자유의 도시였으나 이제는 문자마저 빼앗긴 채 강대국의 억압과 종교적 배척으로 고통받는 안술(<보이스>), 믿음과 사랑만으로는 자신도, 자신이 사랑하는 사람도 지킬 수 없는 군국주의 신분제 사회 에트라(<파워>). SF 판타지 거장의 완숙한 시선과 놀라운 상상력으로 창조해낸 《서부 해안 연대기》의 세상을 바라보노라면 ‘판타지는 현실의 은유’라고 말한 작가의 말을 다시금 절감하게 된다.