열린책들 세계문학 234권. 독일의 영혼, 독일의 정서를 대표하는 시인 하인리히 하이네의 시집 <노래의 책>이 독문학자 이재영의 번역으로 열린책들에서 출간되었다. 번역 대본으로는 하이네 텍스트의 정본으로 인정받고 있는, 호프만 운트 캄페에서 1975년 출간된 Samtliche Werke. Historisch-kritische Gesamtausgabe der Werke. Dusseldorfer Ausgabe / Buch der Lieder를 사용했다. 문학 평론가로서도 활동 중인 이재영은 "번역된 텍스트가 시로 읽힐 수 있도록 하는 데 가장 심혈을 기울였다"고 밝혔다.
<노래의 책>은 독일에서 1827년 출간되어 하이네에게 세계적인 명성을 가져다준 시집으로 '젊은 날의 슬픔', '서정적 간주곡', '귀향', '하르츠 여행에서', '북해' 등 다섯 개의 연작이 담겨 있다. 개작을 거친 기존의 시들에 7편의 미발표 시들을 추가하고 새롭게 배열하여 내놓은 것으로 멘델스존, 슈만, 차이콥스키, 리스트, 브람스, 슈트라우스 등 당시 최고 작곡가들의 손을 거쳐 독일어로 된 시집 가운데 가장 많이 작곡된 시집이다.
전통적 민요의 특성이 드러나면서도 하이네의 독창성이 강하게 느껴지는 <노래의 책>은 형식과 소재의 측면에서 푸케, 루트비히 울란트, 빌헬름 뮐러 등 18~19세기 서정 시인들이 취한 낭만주의와 더불어 고전주의, 서정시와 발라드, 페트라르카주의(主義)의 영향을 받았다. 하이네는 이 시집에서 희망 없는 사랑, 대답 없는 불행한 사랑을 노래했다.
한편 <노래의 책>은 "형식적으로 어느 정도 민중적이지만 내용은 당대의 것을 취한다"는 시인 자신의 말처럼 끊임없이 시대를 고찰하며 강한 비판 정신을 유지했던 그의 노력으로 전통을 넘어선 창조적 변형을 끌어냈다.