'세상에서 색이 사라지면 어떤 일이 벌어질까?' 평생 색을 연구하고 이를 실생활에 접목시키기 위해 다양한 시도를 해온 프랑스의 색채 전문가 장가브리엘 코스는 다양한 색의 존재를 당연시하고 그 중요성을 망각한 채 살아가는 현대인들을 위해 '세상에서 색이 사라진다면 혹은 우리 모두가 색을 볼 수 없게 된다면?'이라는 짧은 질문에서 출발해 자신의 첫 번째 소설 <색연필>을 펴냈다.
잿빛으로 변해버린 세상에 색을 되돌려놓기 위해 분투하는 이들의 모험을 그린 이 소설은 프랑스 현지에서 출간 직후부터 각종 매체와 독자들로부터 '모노톤의 일상을 다채로운 색으로 물들여줄 소설', '우아하고 위트 넘치는 작품'이라는 평가를 받았고, 데뷔 소설임에도 프랑스를 넘어 독일, 스페인, 이탈리아, 러시아, 중국, 대만 등 전 세계 10여 개국에 판권이 팔리며 큰 주목을 받았다.
어느 날 갑자기 세상에서 색이 모두 사라진다. 잿빛이 되어버린 세상은 큰 혼란에 빠진다. 도로에서는 사고가 끊이지 않고, 종말론자들은 최후의 날이 임박했다며 목소리를 높이며, 낯선 회색 세상에서 불안과 공포, 우울증에 시달리다가 약물에 빠져드는 사람들은 점점 늘어만 간다.
우중충한 색상의 물건들이 소비를 위축시켜 시장경제가 무너지고, 도미노처럼 금융 위기가 닥쳐온다. 세상에서 색이 사라진 이유는 무엇일까? 색을 되찾으려면 어떻게 해야 할까? 혼란의 와중에 기묘한 이인조가 이 난해한 사건을 해결하고 인류를 구원하기 위해 나선다.