원로 아시아계 미국 작가 렌세이 나미오카가 많은 중국 여자들에게 고통을 주었던 전족 풍습에 맞서 자기 운명을 바꾼 어머니를 모델로 하여 쓴 작품이다. 독립적이고 개성적인 여자 주인공이 구세대와 신세대, 토박이 문화와 외래 문화의 갈등 속에서 굳건히 자기 자리를 마련하고 성장해 가는 과정을 그렸다.
주인공 아이린은 명문 축에 드는 타오 집안 셋째딸로 태어나 어른들에게 귀여움을 한껏 받으며 집안을 뛰어다니는 천방지축 아기씨이다. 새로운 문물에 솔깃한 아버지가 명문가 대대로 내려오는 조혼과 전족 풍습에서 딸을 구하려고 하지만, 집안에서 아이린과 아버지의 편은 한 사람도 없다.
대가족 문화에서 집안의 가장 노릇을 하는 큰아버지와 할머니의 명에 따라 아이린은 다섯 살 어린 나이에 정혼을 하게 된다. 보모의 눈을 피해 두 발로 집안을 뛰어 다니던 아이린은 이미 전족을 한 두 언니를 보고 전족을 하게 되면 다시는 자유롭게 뛰어다닐 수 없다는 것을 깨닫는다.
