빌 클린턴의 마이 라이프

빌클린턴의 마이라이프를 읽고.... 광화문통 회사를 다니는 덕에 점심시간등을 이용해서 운 좋게 점심을 일찍 먹어 짬이 나면 회사 근처 대형서점인 교보문고에 들러 책 숲 사이로 식후 산책을 하곤 합니다. 말 그대로 산책인지라 넓찍한 도서코너를 유유히 걸으며 요즘 사람들이 관심을 갖는 이슈의 트렌드는 무엇인지 정도를 겻눈질하는 맘보탓에 정작 서점을 나설 때는 제 손에 책 한 권 안 들려 있기 십상이지요. 어쩌다 책을 사도 아들녀석이 부탁한 아동도서나 가벼운 시사잡지류 정도일 뿐 막상 제가 읽기 위해 제대로 된 책을 사기는 쉽지 않더군요. 그런 독서 짠돌이(?) 제가 얼마전 책 두 권을 오랜만에 큰 맘 먹고 샀습니다. 책 두권의 값 치고는 적지않은듯 싶은 퍼런 지폐 3장을 내고 산 책. 그 책이 바로 미국의 前 대통령 빌클린턴의 자서전, {빌클린턴의 마이라이프(My Life Bill Clinton)}였지요. 빌 클린턴...나뿐 아니라 많은 세인들이 그가 얼마나 위대한 업적을 남긴 미국 대통령이었는지는 잘 몰라도 그가 대단한 바람둥이였다는 것은 알 만큼 유감스럽게도 클린턴하면 파블로프의 조건반사처럼 "르윈스키 섹스스캔들"부터 떠 오르게 됩니다. 그리고 자본주의의 메카 미국답게 대통령들은 퇴임을 하면 그들의 업적의 상하를 막론하고 대부분 돈벌이의 목적으로 자서전을 쓴다고 들었던 터라 과연 이 책들을 요즘처럼 모두가 어려워 죽겠다고 말하는 불경기에 내가 돼지고기 세근도 더되는 돈을 주고 살 가치가 있는가 하는 쪼잔한 생각마저 들더군요. 이 책들을 집은 이유를 억지로라도 찾는다면 얼마전 업무상 알게된 미국친구가 자신이 가장 좋아하는 대통령이 클린턴이라고 한 말 탓일지도 모르지만 그보다는 클린턴은 같은 남자로서 뭔지 모를 Something Special한 것이 느껴져서라는 것이 솔직한 대답일 것 입니다. 어쩌면 섹스스캔들을 호방한 영웅담으로 착각하는 저의 낡아빠진 남성우월주의적 마인드 탓일지도 모르지만... 아무튼 저는 그렇게 어리버리한 이유로 클린턴의 마이라이프를 만나게되었지요. 그러나 책장을 한장 두장 넘기면서 이 책과의 만남이 아니, 빌클린턴에 대한 새로운 발견이 저에게도 무척 유익하고 뜻 있는 경험이 되었습니다. 무엇보다도 미국의 대통령으로서의 정치인 클린턴에 대한 전문적 이해의 결여는 물론, 지나치게 말초적이고 선정적인 뉴스로만 그를 ?i아 정작 인간 클린턴에 대해서 많은 것을 오해하고 있었다는 것을 깨달았다는 것이지요. 객관적 3인칭의 인물평전과는 달리 자서전은 저자의 주관의 늪에서 헤어나오기 어렵기 때문에 인물에 대한 정확한 팩트를 알고자 하기보다는 그 인물이 하고자 하는 이야기를 듣는것인 만큼 물론, 이 책도 보는 이에 따라 클린턴의 변명과 자기 과시로만 보일 수도 있는 책입니다. 그러나 이 책을 읽으면서 그가 자신의 과오를 어떻게 합리화하는지를 따지는 것보다는 우리와는 또 다른 가문적 배경이 성공한 정치인의 직간접적인 필요충분조건으로 중시되는 미국사회에서 유복자로 태어난 내세울 것 없는 환경에서 미국의 대통령에까지 이르게 되었는지와 그가 8년이나 대통령직을 수행하며 미국을 어떻게 변화시켰는지를 이해하게되는 것만으로도 이 책은 그 가치가 충분한 것 같습니다. 섹스스캔들 등의 가십성 이슈로 우리가 제대로 모르던 그의 정치적 재능과 역량 그리고 성취를 통하여 오늘의 미국, 역사상 최고로 강대한 슈퍼파워 U.S.A가 가능해졌다는 것을 이해할 수 있게 되었으니까요. 클린턴이 대통령에 취임하던 무렵의 미국은 20세기 초 영국이 맥없이 몰락했듯이 침몰하는 제국의 운명이 아니냐는 말이 나올 만큼 미국 사회 곳곳에 패배주의가 팽배하고 활력을 잃어가던 시점이었습니다. 그러한 무기력한 패배주의에 빠진 미국을 오늘의 세계 초유의 감히 대적할 상대가 없는 슈퍼파워로 다시 일으켜 세운 사람이 바로 클린턴이었습니다. 그가 이런 업적을 이룰 수 있었던 것은 이 책에서도 언급했듯이 "완벽하지는 않지만 이만하면 훌륭하다"는 그의 합리적이고 유연한 사고에 기인한 것이라 생각됩니다. 그는 중산층의 감세를 주요 공약으로 내걸어 과도한 세금으로 불만이 팽배해있던 중산층의 지지를 등에 업고 대통령에 당선됩니다. 그러나 그렇게 대통령이 된 후 감세보다는 국가재정적자를 줄이는 것이 더 시급하고 중요한 일이라고 판단되자 그는 선거공약과 배치되는 것은 물론이고 정통적인 민주당의 정책과도 어긋나는 보수적인 재정적자축소와 저금리정책을 많은 반대를 무릎쓰고 펼치게 됩니다. 그 결과는 이후 그의 8년 임기를 넘어서는 10년 대호황을 이루어내어 오늘의 슈퍼파워 미국을 이루게 되는 원천이 되지요. 그가 명분론에만 급급해서 지지층인 중산층을 위해서 또는 눈 앞의 인기에만 급급한 포퓰리즘에 집착한 정책을 폈더라면 그의 정치생명은 물론 미국의 운명도 지금과는 많이 달라졌겠지요. 이런 그의 포지티브한 면모는 지나치게 경직되고 눈 앞에 보이는 것에만 급급하는 우리나라의 정치인들과 사회 지도층 인사들뿐 아니라 저처럼 일반 소시민들에게도 처세의 방편으로 몇 번이고 곱씹어 볼 가치가 있는 부분이겠지요. 그가 말하는 그를 대통령으로 이끈 결정적인 힘이 된, 클린턴의 친구(FOB)의 존재를 이 책을 통하여 알게 되면서는 역시 세상은 혼자 살아가는 것이 아니라 더불어 함께 살아가는 것임을 그리고 성공한 삶에는 튼튼한 우정이라는 인적유대가 큰 힘이 된다는 것도 저에게는 크게 공감되는 부분이었습니다. 클린턴... 그는 미국 대통령으로 케네디에 필적하는 대중들의 사랑을 받은 대통령이었습니다. 아니, 퇴임한 지금도 그의 인기는 이 자서전이 출간하자마자 동이 날 만큼 오히려 인기없는 현직 대통령보다 더 낫다고도 하지요. 젊고 핸섬하고 달변의 대중연설 솜씨에 끊임없이 스캔들에 휩싸이는 모습은 마치 여느 인기 헐리웃 스타 못지 않은 대중적 관심의 대상이 되었지만 그런 그의 私적인 매력에 죽어가는 미국 경제를 다시 건강하게 살려낸 公적인 능력이 더해져 그를 스타대통령으로 증폭시켜 기억하게 하는 것이겠지요. 물론 그에게도 흠결은 많았습니다. 대통령으로서 그도 적지않은 실망스런 잘못을 했고 무엇보다도 거짓말이라는 치명적인 도덕적 흠결의 그림자까지 드리우며 탄핵의 위기에까지 처했었으니까요. 더구나 미국의 대통령