중국사를 꿰뚫는 질문

폭군과 영웅의 이분법을 넘어선 진시황의 맨얼굴부터 이민족 혐오로 몰락한 수도 장안 관료와 환관의 힘겨루기 속에서 불타 버린 정화의 대원정 기록 중국이 일당 지배 국가가 된 속사정까지 제국 · 교역 · 문화 세 관점과 스물다섯 질문으로 꿰뚫어 보는 중국 역사 〈꿰뚫는 질문〉 시리즈 AI 시대, 질문하고 연결하는 공부 생성형 AI를 통해 클릭 몇 번이면 손쉽게 답을 얻을 수 있는 시대가 도래했다. AI가 제공하는 정보는 인간이 연구한 데이터를 바탕으로 점점 더 정확해지고 논리정연해지고 있으며, ChatGPT 사용자는 전 세계적으로 4억 명을 돌파하는 등(2025년 2월, OpenAI 최고운영책임자 브래드 라이트캡 발표) AI 활용이 급속히 확산되고 있다. 정보 산출의 속도 면에서는 인간이 AI를 따라잡기란 불가능하다. AI가 불러온 정보 대홍수의 시대에 우리는 어떻게 공부해야 할까? 〈꿰뚫는 질문〉시리즈는 이 과제에 부응하는 새로운 형태의 인문서를 다음 두 방향으로 기획했다. 첫째, ‘질문의 힘’을 기르는 공부를 하자. 지식을 통찰하는 능력은 ‘답변’이 아니라 ‘질문’을 통해 길러진다. “문제를 잘 정의하면 답은 이미 찾은 것이다.”(아인슈타인) 문제를 정의하는 능력은 곧 잘 설계된 질문에서 나온다. AI 시대 핵심 역량 중 하나가 프롬프트 엔지니어링이라는 것이 이를 증명한다. 둘째, 과거와 현재, 현재와 미래를 ‘연결’하고, ‘스스로 응답’할 수 있는 공부를 하자. “역사란 과거와 현재의 끊임없는 대화이다.”(E. H. 카) 과거를 통해 현재와 미래를 조망하는 시각은, 복합적·창의적 사고를 통해 가능하다. AGI 시대를 맞아 인간의 AI 의존성이 가속화되는 지금, 연결의 사고야말로 인간 고유의 공부법이다. 〈꿰뚫는 질문〉 시리즈는 분야 최고 전문가가 엄선한 핵심 질문을 통해, 문제를 새로운 관점에서 조명하며, 현재를 정확히 바라보고 미래를 읽는 통찰을 제공한다. 이러한 취지에서 시리즈 첫 번째 책으로 『중국사를 꿰뚫는 질문 25』를 선보인다. 꿰뚫는 질문 001 『중국사를 꿰뚫는 질문 25』 통념을 뒤흔드는 관점, 역사를 새롭게 보다 역사에 관한 지식을 많이 아는 것이 역사를 잘 아는 것일까? 역사 공부는 어떻게 해야 할까? ‘질문’은 역사라는 오랜 학문에서도 매우 중요한 역할을 한다. 침묵하고 있는 수많은 사료에 말을 거는 역사가의 중요한 발화점이기 때문이다. 질문하지 않는데 답을 주는 사료는 없다. 같은 사료일지라도, 질문에 따라 새로운 해석과 의미를 찾아낼 수 있다. 저자인 중국사 학자 일곱 명은 ‘중국사를 꿰뚫는 질문’이라는 명제 앞에 오랫동안 숙고했다. 2년이 넘는 기간 동안 중국사 최신 연구 성과를 집약하고, 한국인에게 필요한 중국사 지식이 무엇인지 논의해 총 25개 질문을 엄선했다. 『중국사를 꿰뚫는 질문 25』의 모든 장(25장)과 절(144절)은 각 주제의 핵심을 꿰뚫는 질문으로 제시되어, 역사가의 관점을 통한 ‘질문’의 면면을 살피고 그 관점을 체화할 수 있게 구성했다. 질문은 다음 세 관점에서 엄선했다. 1) 현재 중국을 이해하는 데 필수적인 질문, 2) 기존 관점을 뒤집고 바로잡는 질문, 3) 주목받지 못한 핵심 개념을 해석하는 질문. 주제는 크게 다음 세 키워드로 정리했다. 1) 제국, 2) 교역, 3) 문화. 이 책은 세 관점의 질문과 세 주제를 직조해 중국사 연구의 최전선에서 고대부터 현대까지 중국의 역동적이고 다양한 모습을 폭넓게 조망한다. 제국 · 교역 · 문화 세 관점과 스물다섯 질문으로 꿰뚫어 보는 중국 역사 폭군과 영웅의 이분법을 넘어선 진시황의 맨얼굴부터 이민족 혐오로 몰락한 수도 장안 관료와 환관의 힘겨루기 속에서 불타 버린 정화의 대원정 기록 중국이 일당 지배 국가가 된 속사정까지 이 책은 단순한 역사적 사실의 나열이 아닌, 질문을 통해 역사를 ‘이해’하고 ‘해석’하는 방식을 취한다. 각 장은 한 가지 핵심 질문으로 시작해 그와 관련된 여러 질문들로 확장하여, 깊이 있는 통찰과 현재적 관점을 담아낸다. 고대사의 송진, 당대사의 류준형, 송대사의 김한신, 원대사의 고명수, 명대사의 조영헌, 청대사의 손성욱, 현대사의 윤형진. 각 시대를 대표하는 중국사 소장 학자 일곱 명이 자신의 전문 분야에서 축적한 연구 성과와 통찰을 바탕으로 중국사의 핵심을 깊이 파고든다. “실크로드는 중국 고대 제국과 어떻게 연결되었을까?” “당대 환관, 그들은 역사 속 악인에 불과한가?” “문치주의는 송나라를 문약하게 만들었는가?” “유목민족 몽골은 왜 해상무역을 진흥했을까?” “17세기 소빙기는 명과 청의 교체에 어떤 영향을 주었을까?” “조선은 청의 속국인가? ‘속국’이라는 표현은 우리를 화나게 만드는가?” “소수민족은 누가 만들었는가?” “중국은 왜 일당 지배 국가가 되었는가?” 등의 질문은 중국이라는 거대한 제국이 형성되고 유지되어 온 근본적인 메커니즘을 밝혀낸다. 개방과 폐쇄 · 소통과 단절 · 포용과 혐오 상반된 가치가 빚어낸 거대한 중국, 어떻게 이해할 것인가? 집필진은 중국사 전체를 꿰뚫는 특성으로 ‘열림’과 ‘닫힘’이라는 상호 모순적인 코드를 발견했다. 고대부터 이어진 실크로드를 통한 서역과의 교류는 안사의 난으로 이민족 배척을 불러왔고, 천하의 중심에서 천하의 일원으로서 해상 교역을 활발히 하다가 왜구와 몽골의 침략으로 해금 정책과 만리장성 축성을 내세우는 등, 중국 역사는 끊임없이 개방과 폐쇄, 소통과 단절, 포용과 혐오를 오갔다. 그러면서도 어느 한쪽이 다른 한쪽을 완전히 압도하지 않고 나름의 균형을 맞추어 가는 모습은 주변 지역과는 다른 ‘제국의 문화’라는 맥락을 짚는다. 하여 이 책의 부제로서 “제국의 문화, 열림과 닫힘”은, 중국을 고정된 한 실체가 아닌 외부 세계와 끊임없이 교류하고 충돌하면서 만들어지는 유동적인 국가이자 제국의 문명으로 이해하는 시도임을 밝힌다. 역설적이게도 중국이 통일된 시점에서는 ‘닫힘’이 강화되고, 분열된 시기에는 오히려 ‘열림’이 강해지는 패턴이 반복된다. 집필진은 이러한 모순의 반복이 중국이 지닌 ‘제국의 문화’ 본질을 형성한다는 점을 꿰뚫어 역설한다. 자세히 들여다보자. ‘열림’의 역사는 실크로드를 통한 서역과의 교류, 유목문화의 유입으로 인한 당대 여성의 정치 참여 확대, 송대부터 원대까지 번성한 해양 무역, 외래 종교를 포용했던 원의 종교 정책, 초연결의 아이콘으로 기능한 대운하, 청 후기 ‘아름다운 나라’ 미국과의 외교적 협상 등으로 나타난다. 반면 ‘닫힘’의 역사는 진시황의 만리장성 축조, 명대의 만리장성 재건, 당대 지방 행정구역 분할을 통한 중앙집권화, 정화의 해양 원정 기록 파기, 청 건륭제의 위계적 대외정책, 현대 중국의 일당 지배구조 등으로 드러난다. 이러한 ‘열림과 닫힘’의 역학은 현재적 관점에서 앞으로의 중국 행보를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다. 시진핑 체제하의 중국이 보여 주는 강력한 중앙집권화와 민족주의적 경향, 동시에 일대일로(一帶一路)를 통한 세계적 영향력 확대는, 앞서 집필진이 질문으로 삼았던 역사적 흐름의 현대적 표현이라 할 수 있다. 책의 후반부는 현대 중국의 일당 지배 시스템, 소수민족 정책, 주변국에 대한 위계적 질서 등을 역사적 맥락에서 분석하며, 시진핑 주석 집권 이후 심화되는 미중 패권 경쟁의 역사적 함의를 조명한다. 이는 단순한 역사서를 넘어, 현대 국제정치의 핵심 쟁점을 이해하는 데 필수적이며 특별한 관점을 제공한다. 『중국사를 꿰뚫는 질문 25』 기존 중국사 개론서와 무엇이 다른가? 『중국사를 꿰뚫는 질문 2