무슬림의 장례

세계대전과 문화대혁명에 휩쓸리는 베이징, 어느 무슬림 옥기 가문에 농축되어 있는 미묘한 인생과 얄궂은 운명 중국의 대표적인 여성 작가 훠다의 장편소설 『무슬림의 장례』(전 2권)가 예담에서 출간됐다. 고아에서 베이징 옥기 업계를 주무르는 최고의 옥기장으로 거듭나는 한즈치를 중심으로 그의 가족 삼대에 걸친 이 이야기를 통해 훠다는 제3회 마오둔 문학상을 받았다. 출간 당시부터 중국 독자들의 이례적인 사랑을 받아 마오둔 문학상 수상작 중 가장 많이 팔린 소설들에 두 번째로 이름을 올렸고, 중앙인민방송국과 중국국제방송국에서 여러 차례에 걸쳐 소설 전문을 방송하기도 했다. 이 소설에서 고아로 떠돌다가 옥에 사로잡혀 가난한 무슬림 회족 옥기장 량이칭의 도제로 들어가는 한즈치와 량이칭의 아름다운 두 딸―회족의 혈통과 신앙을 고수하면서 몰락한 가업을 다시 일으키기 위해 애쓰는 량쥔비와 독립적인 신여성으로 진정한 사랑 속에서 생의 의미를 구하려는 량빙위―이 아무도 예측할 수 없는 거대한 운명의 수레바퀴를 굴린다. 그들이 굴리기 시작한 그 수레바퀴는 멈추지 않고 그들의 아들 한톈싱과 딸 한신웨까지 집어삼킨다. 일제가 침략하기 직전의 중국 베이징과 제2차 세계대전에 휩쓸리기 직전의 영국 런던에서 시작하여 세계대전과 문화대혁명의 한가운데를 관통하며 유유히 이어지는 이 거대한 이야기는 한즈치 일가의 흥망성쇠를 통해 사람이 역사와 운명의 부침 속에서도 성공, 욕망, 꿈, 집착, 사랑, 원한, 분노, 슬픔, 무엇보다 생의 집념으로 그려가는 인생의 장엄한 무늬가 얼마나 아름다운지, 그리고 한편으로 얼마나 슬픈지 목도하게 해준다. 세대를 거듭해 이어지는 출생의 비밀 그리고 도저히 잊히지 않는 사랑의 빛과 그늘 『무슬림의 장례』는 ‘옥’과 ‘달’의 장(章)들이 번갈아 이어진다. ‘옥’의 장들에는 한즈치와 량이칭의 두 딸 량쥔비와 량빙위를 중심으로 과거의 이야기가 펼쳐지고, ‘달’의 장들에는 한즈치와 량빙위 사이의 딸 한신웨를 중심으로 한즈치와 량쥔비 사이의 아들 한톈싱까지 현재의 이야기가 진행된다. 모두 네 번의 장례식이 나오는 이 장편소설을 시간순으로 크게 바라보면, 량이칭의 장례식에서 시작하여 한즈치의 장례식으로 끝나는 이야기이기도 하다. 그 두 죽음 사이에서 살아 있는 사람들의 지독한 삶과 뜨거운 사랑은 모두의 생이 더욱 찬란하게 빛나도록 만들어준다. 그러나 운명의 수레바퀴가 지나가는 궤도 안에서 각자 소중한 것을 지키고 인생의 의미를 구하기 위해 분투하는 생들이 눈부신 만큼, 우리는 그 생들에 대해 따뜻한 연민을 보내게 되고, 운명과 인생과 사랑에 대해 다시 한 번 생각하게 된다. ‘옥’의 장에서, 한즈치는 필생의 역작이 될 옥조각을 완성하지 못한 채 억울하게 죽은 사부 량이칭에게 보답하기 위해 사부의 첫째 딸 량쥔비와 혼인하여 사부의 옥기 공방 치쩐자이를 재건하는 데 온 힘을 기울인다. 마침내 한즈치는 베이징 옥기 업계의 ‘옥왕’으로 우뚝 서지만 일제가 곧 무자비한 침략을 감행해온다. 중국의 혼란한 정세 속에서 그동안 수집해온 집안의 옥기와 보물들을 안전하게 보존하기 어려워지자 한즈치는 오랜 친구 사이먼 헌트를 따라 영국행을 고려하고, 량쥔비는 자신의 집안과 혈통과 신앙을 지키면서 어린 아들 한톈싱과 함께 베이징에 남겠다고 결심한다. 그때 량빙위가 항일 운동으로 격렬하던 대학에 다니다가 첫사랑의 배신과 주위의 오해를 견디지 못하고 집으로 돌아와 한즈치의 영국행에 몰래 동행한다. 그러나 영국도 세계대전에 휘말리고, 생사를 함께하는 이국에서의 절망적인 하루하루가 길어지면서 한즈치와 량빙위는 뒤늦게 서로 사랑하고 있음을 깨닫는다. ‘달’의 장에서, 한신웨는 늘 엄마 량쥔비에게 주눅 들어 눈치만 보는 아빠 한즈치가 가슴 아프고 희미한 기억 속 ‘엄마’와 너무나 다른 량쥔비의 차가운 태도에 상처를 받는다. 한톈싱은 어린 시절의 일이지만, 아버지가 먼저 돌아오고 이모 량빙위가 신웨의 손을 잡고 뒤늦게 대문을 들어섰던 날을 생생하게 기억하고 있다. 그날 밤 이모는 혼자 떠났고, 신웨는 이모 대신 량쥔비를 엄마라고 믿으며 자랐다. 톈싱은 자신이 아버지를 잃지 않은 대신 신웨가 엄마를 잃게 된 그 일에 죄책감을 느끼며 집안에서 신웨를 보호하려 애쓴다. 하지만 신웨는 운명적으로 생모가 다니던 대학에 진학하여 꿈에 부풀고 젊은 영문학 교수 추옌차오도 만나게 되는데 이내 심장병으로 쓰러지고 만다. 중국 현대사를 관통하며 충돌하고 화해하는 회족 문화와 한족 문화, 전통 문화와 현대 문화, 종교와 이념과 사랑의 풍경들 회족은 중국에서 소수민족들 가운데 세 번째로 인구가 많은 종족이다. 당나라 때부터 중국 각지에 정착하기 시작한 회족들은 오랜 시간 자신들만의 전통과 신앙을 유지하며 혈통을 이어왔다. 『무슬림의 장례』에서 량쥔비는 회족의 전통과 혈통과 종교(이슬람교)를 수호하는 강인한 여성으로, 여러 가치관들과 끊임없이 충돌하는 인물이다. 가정을 지배하는 권위자로서 그녀는 회족의 전통 문화 속에서 이슬람교의 금기를 내세워 한즈치와 량빙위를 갈라놓고, 혈통을 이유로 회족인 신웨와 한족인 추옌차오가 가까워지는 것을 필사적으로 저지한다. 그녀는 회족으로서의 정체성을 지키기 위해서라면 중국 현대사를 관통하는 사회주의 사상도 아랑곳하지 않는다. 이 소설에는 신웨의 대학 친구로 마르크스 레닌주의를 신봉하는 작고 야윈 체구의 여학생 정샤오징도 등장한다. 정샤오징은 햄릿과 오필리아의 사랑을 동경하는 사춘기 영문학도로서의 정체성과 이념을 위해서라면 ‘사랑’보다 ‘혁명’이 우선해야 한다는 공산당원으로서의 정체성 사이에서 고민한다. 이처럼 『무슬림의 장례』에는 회족 문화와 한족 문화, 전통 문화와 현대 문화, 종교와 이념과 사랑이 끊임없이 부딪치는 풍경들이 곳곳에 산재해 있다. 그러나 이런 풍경들은 죽음과 삶 사이에서 화해하고 그보다 더 중요한 것으로 수렴되어간다.