탄착점

영화 <더블 타겟> 원작소설 세계적인 베스트셀러 ‘밥 리 스왜거 시리즈’ 제1탄 작가 스티븐 헌터는 《탄착점(Point of Impact)》의 성공으로 이름을 알리기 전에 이미 <볼티모어 선> <워싱턴 포스트>의 기자로, 2003년 퓰리처상(평론 부분)을 수상한 영화평론가로 명성이 높았다. 저명한 저널리스트인 그의 작가 데뷔작 《탄착점》은 출간 당시 언론과 독자의 폭발적인 호평을 받으며 3백만 부 이상의 판매고를 기록, 세계적인 베스트셀러가 되었다. 이후 《블랙 라이트(Black Light)》 《사냥할 시간(Time to Hunt)》 등 ‘밥 리 스왜거 시리즈’의 연이은 히트로 그 인기를 이어가고 있다. 일본에서는 독자와 평단에 가장 영향력 있는 순위로 알려진 ‘이 미스터리가 대단하다’ 해외편(2000년, 다카라지마샤(?島社) 선정) 1위를 차지하며 큰 화제를 낳았다. 또한 《탄착점》은 2007년에 마크 월버그 주연의 영화 으로 만들어지기도 하였다. 베트남전에 참전, ‘one shot, one kill’의 천재적인 스나이퍼로 명성을 날렸으나 제대로 된 보상을 받지 못한 채 종전 후 은거생활을 하던 중 또다시 무소불위의 권력에 휘말려, 이에 대항하기 위해 다시금 총을 들게 된 주인공 ‘밥 리 스왜거’. 그는 실제로 베트남전에서 이름을 날린 전설적인 해군 출신의 저격수 ‘카를로스 해스콕(Carlos Hathcock)’을 바탕으로 창조된 인물이다. 헌터는 해스콕의 이름을 약간 변형한 ‘칼 히치콕(Carl Hitchcock)’을 소설에서 직접 언급하는 등 그에 대한 애정을 숨기지 않았다. 늘 저격수에 관한 소설이 쓰고 싶었다는 헌터. 전쟁 통에서 저격수로 활약한 사내란 누구도 배우지 못한 것을 체득할 수는 있지만, 그 대가로 평범한 사람들은 상상조차 못할 슬픔을 평생 안고 방랑할 수밖에 없다는 것을 해스콕을 통해 알게 되었다는 헌터는, 단지 엔터테인먼트 요소를 극대화하기 위해 스왜거를 저격수로 설정한 것은 아니라고 말한다. ‘밥 리 스왜거 시리즈’ 외 그의 아버지 ‘얼 스왜거 시리즈’ 집필에도 열정을 보이고 있는 헌터는 운전 중 스토리를 구상하느라 과속 티켓을 1년에만 수십 장 받는 열정적인 작가이자, 매일 77줄 이상의 글을 쓰려고 노력한다는 성실한 작가이기도 하다. 쉴 새 없이 몰아치는 음모와 거듭되는 반전 그리고 눈을 뗄 수 없는 화려한 저격 액션 전역 후 한적한 외딴 산골에서 늙은 개와 단둘이 살아가고 있는 밥 리 스왜거는 어느 날 거부할 수 없는 매력적인 제안을 받는다. 신형 탄환의 성능을 테스트하기 위한 시범 사격에 참여해달라는 것. 그의 관심을 끈 것은 최고의 저격수로 이름을 날린 스왜거만이 적역이라는 감언이설이 아닌 최상급 다이아몬드보다 정교하게 세공된 탄환이다. 단순히 테스트로 그칠 의뢰가 아님을 직감한 스왜거는 그들을 추궁한 끝에, 이 일이 베트남전에서 사랑하는 동료를 죽이고 스왜거 자신도 죽음 직전까지 몰아갔던 러시아 저격수와 관련되어 있음을 알고 적극적으로 협조한다. 그러나 스왜거는 적들이 파놓은 거대한 함정에 빠져버리고, 대통령 암살범으로 오인당해 도망자 신세가 된다. 스왜거는 전쟁 후 살생을 그만두고 안식을 찾고자 하는 자신을 속여 음모에 빠뜨린 그들에게 복수하기로 결심하지만 상대도 만만치 않다. 적은 무장 헬기를 앞세운 특수부대를 투입하는가 하면, 스왜거를 능가하는 또 한 명의 저격수를 동원해 그를 사지로 몰아넣는다. 《탄착점》은 천재적인 저격수 스왜거와 그를 검은 음모의 희생양으로 삼으려는 이들 사이에서 벌어지는 전투와 두뇌싸움을 다룬 철저한 엔터테인먼트 소설이다. 호흡과 심장박동, 인간적인 감정까지 완벽하게 컨트롤하는 살아 있는 병기 스왜거를 함정에 빠뜨리기 위해 동원되는 고도의 심리학적 전략, 철저한 고증과 사전조사로 전문가도 인정하는 총기 관련 지식, 최고의 고수들이 펼치는 화려하고 리얼한 저격 장면, 그리고 많은 독자에게 최고의 찬사를 받은 마지막 반전. 복잡하고 정교한 플롯과 곳곳에 배치된 인물들의 행보가 마지막 장면에서 완벽하게 이가 들어맞으며 모든 사건이 해결, 독자에게 절정의 쾌감을 안겨준다. 또한 헌터는 등장인물마다 적절하고도 인간미 넘치는 캐릭터를 부여하였으며, 이는 《탄착점》이 일회성 엔터테인먼트 이상의 작품으로 평가되며 여전히 많은 독자에게 사랑받고 있는 이유이기도 하다.