조지와 빅뱅

스티븐 호킹의 온 가족을 위한 과학소설 「조지의 우주 시리즈」 완결편! 《조지의 우주를 여는 비밀열쇠》, 《조지의 우주 보물찾기》에 이은 스티븐 호킹의 전 세계 어린이를 위한 과학모험 소설 《조지와 빅뱅》이 출간됐다. 1탄, 2탄과 마찬가지로 현대 물리학계의 거장이라 불리는 스티븐 호킹이 과학 이론을 책임지고, 스티븐 호킹의 딸이자 소설가인 루시 호킹이 긴장감 넘치는 스토리를 맡았다. 자신의 손자에게 과학이 컴퓨터 게임처럼 신 나고 재미있는 것임을 가르쳐 주고 싶었다는 스티븐 호킹은 어렵고 딱딱한 물리학 이론들을 조지와 애니의 모험과 우주 탐험 이야기에 훌륭하게 녹여냈다. 어렵고 낯선 과학 용어나 우주과학에 관한 개념들이 등장할 때마다 공상이 아닌 진짜 과학을 기초로 별과 행성의 탄생 과정, 블랙홀의 원리, 시간 여행 이론 등을 아이들도 이해하기 쉽도록 간단 명료하게 정리했다. 「조지의 우주 시리즈」가 출간 즉시 30개국에 수출되고, 전 세계 언론의 주목을 받으며 화제의 베스트셀러에 오를 수 있었던 이유 역시, 스티븐 호킹이‘과학’과 ‘소설’이라는 상반된 분야를 훌륭하게 결합시킨 덕분이었다. 이 시리즈가 더욱 특별한 것은 저명한 과학자들이 직접 쓴 에세이와 과학 이론이 담겨 있다는 점이다. 보통의 공상 과학 소설처럼 자칫 허무맹랑해질 수 있는 우주 여행 이야기가 수준 높은 과학 지식으로 탄탄하게 뒷받침되면서 독자들의 이해를 돕고 과학의 다양한 분야를 만나는 즐거움을 선사한다. 게다가 조지의 신 나는 모험 이야기 중간중간에는 안드로메다를 비롯한 여러 은하와 성운을 촬영한 컬러 사진이 수록되어 있어 아이들의 무한한 상상력을 자극하고 우주에 대한 가슴 설레는 꿈을 갖게 한다. 「조지의 우주 시리즈」는 어린이들이 과학을 친근하게 인식하게 만드는 계기를 마련한다는 점에서 가장 큰 의미가 있다. 또한 어렵고 지루하다고 생각하기 쉬운 우주과학을 새로운 시각으로 볼 수 있게 만들어 아이들은 물론이고 성인들까지 우주과학의 세계로 이끄는 온 가족을 위한 과학소설이라고 할 수 있다. 총 3권의 시리즈로 기획되어 2008년 4월에 1탄 《조지의 우주를 여는 비밀열쇠》가 출간됐고, 2009년에 2탄《조지의 우주 보물찾기》가 출간됐으며, 「조지의 우주 시리즈」 완결편 《조지와 빅뱅》이 2012년 3월에 출간됐다. 우주 탄생 순간의 비밀을 밝히는 조지의 활약! 1탄 《조지의 우주를 여는 비밀 열쇠》에서는 태양계를 집중적으로 다루며 우리 은하에 존재하는 거대행성과 소행성들, 달, 태양, 블랙홀을 다루었고, 2탄 《조지의 우주보물찾기》에서는 외계 생명체에 관한 문제를 다루었다. 이번에 출간된 3탄 《조지와 빅뱅》에서는 ‘지구와 행성, 그 모든 게 어떻게 만들어졌을까? 그것이 만들어지기 전에는 무엇이 있었을까?’라는 질문에 답을 주는 흥미롭고 놀라운 이야기가 담겨 있다. 양자 역학 폭탄의 폭발을 막아야 하는 조지의 활약이 펼쳐지는 동시에 입자를 광속에 가까운 속도로 충돌시켜 빅뱅 직후의 상황을 재현하는 거대 강입자 가속기(LHC)를 등장시켜 우주 탄생 순간의 비밀을 이해하기 쉽게 보여 준다. 137억 년 전의 대폭발로 우주가 생겨났다고 보는 빅뱅 이론을 다루고 있지만 조지의 눈을 통해 보고, 조지의 입을 통해 궁금한 것을 질문하며 풀어 냈기 때문에 어렵거나 지루하지 않다. 이 책의 맨 뒷부분에는 빅뱅 이후 137억 년의 시간이 흐른 현재부터 차츰차츰 시간을 거슬러 올라가 빅뱅이 시작되기 바로 직전의 순간까지를 그림으로 표현해 이해를 도왔다. 《조지와 빅뱅》은 미지의 우주에 대한 끊임없는 호기심을 불러 일으켜 과학에 흥미와 관심을 키워 주는 더없이 좋은 필독서이다. 어린이들이 허망한 상상이 아닌 과학을 통해 더 큰 꿈과 열정을 키워갈 수 있도록 돕는 유익한 책이 될 것이다.