조상 대대로 판사로 봉직해 온 내쉬 가문의 팀 내쉬(Judge Timothy Nash: 톰 셀릭 분)는 자신의 아버지가 그랬듯이 공정하고 청렴한 판사로 유명하다. 어느날 그는 연방 감사요원인 닐 로머로부터 최근 정치계에 뛰어든 애슐리 헤럴드 판사의 부정을 적발하는 자신의 프로젝트에 협조해 줄 것을 부탁받고 정의에 대한 의무감으로 순순히 그 일을 승낙한다. 프로젝트는 마치 팀이 피고인과 개인적인 연분이 있는 것처럼 꾸며 애슐리의 도움을 얻기위해 뇌물을 제공함으로써 그를 테스트하는 것이었다. 계획에 따라 팀은 애슐리에게 접근하지만 영리한 애슐리는 낌새가 이상함을 눈치채고 뇌물을 받지 않는다. 오히려 애슐리는 팀의 오랜 친구인 여판사 루스(Ruth: 마샤 메이슨 분)에게 이 사실을 알려준다. 루스는 어느날 팀을 자기 집으로 은밀히 불러 술을 함께 마시다가 자신이 뇌물을 받고 팀에게 도움을 줄 수 있다고 말한다. 너무나 놀란 팀. 그러나 이미 연방 감사요원 닐 로머는 그녀의 방을 도청하고 있었고 팀은 이 사실을 알게 된다. 닐 로머에게 달려간 팀은 이 일을 그만두겠다며 소리치치지만 닐 로머는 곧 팀의 아버지가 판사 재직시 저지른 한번의 부정을 찾아내 팀을 위협한다. 팀은 아버지를 찾아가 사실 해명을 요구하지만 아버지는 어쩔 수 없는 자신의 실수였음을 시인한다. 닐 로머에게 약점을 잡힌 팀은 마지못해 자신이 잘 알고 지내던 판사들의 양심을 시험하는 이 프로젝트에 계속 참여하게 되는데.
