바이킹

{8세기와 9세기 유럽의 바이킹들은 전쟁의 신 오딘을 숭배했다. 그들의 북쪽 땅은 좁고 얼음에 뒤덮여 있어서 그들은 능숙한 배 만드는 기술을 이용해 공포의 세력을 펼쳐나갔다. 그 당시에 그들의 폭력성과 잔인성은 모든 역사를 통틀어 필적할 데가 없었다. 모든 바이킹의 가장 큰 소원은 칼을 손에 쥔 채 죽어서 발할라에 들어가는 것이었다. 발할라에는 오딘 신의 대환영이 모든 영웅을 기다리고 있었다. 그들에겐 나침반이 없었다. 오로지, 해와 별을 기준 삼아 항해했다. 안개가 뒤덮을 경우엔 그들은 장님처럼 속수무책이었다. 그들은 물론 지구가 납작하다고 믿었다. 길 잃은 상태에서 너무 멀리 항해했다가는 검은 바람이 그들을 서쪽의 독바다로 밀어버릴 거라 믿었고, 결국, 지구 가장자리를 넘어 지옥의 변방에 떨어질 거라 믿었다. 그들의 지속적인 목표는 영국을 정복하는 것이었다. 영국은 당시 여러 개의 하찮은 왕국들로 구성됐다. 각 왕국은 다른 왕국들과 투기, 경쟁했다. 바이킹들이 영국을 약탈하고 노략질하러 나설 땐 절대 땅이 안 보이는 곳까지 항해하지 않았다. 그들은 주로 밤에 습격을 신속히 실행시켰다. 영국의 기도서에 다음과 같은 문구가 있다는 건 우연의 일이 아니다. "오, 하나님, 우리를 북방인들의 진노로부터 보호하소서"}  래그나라는 수령이 이끄는 한 바이킹 부족은 영국 근해의 한 섬에 근거지를 두고, 끊임없이 본토를 습격하여 영국인들을 괴롭히고 있다. 어느 날, 휴양차 바닷가에 나온 노섬브리아 왕국의 에드윈 왕이 래그나의 손에 목숨을 잃고, 왕비인 이니드는 겁탈당하여 래그나의 아이를 임신한다. 에드윈 왕과 이니드 왕비 사이에 자식이 없어, 왕위는 왕의 사촌, 아이엘라에게 돌아간다. 이니드 왕비는 임신한 사실을 숨기고 있다가 몰래 사내아이를 낳아 왕실의 보검인 레퀴타의 자루 끝에 달린 돌을 증표로 아이의 목에 건 후, 아이를 배에 실어 이태리로 보낸다.  그 후 20년이 흐르고 이니드 왕비는 죽지만, 레퀴타의 돌을 목에 건 왕자에 대한 소문은 공공연한 비밀로, 아이엘라 왕의 귀에까지 들어가 왕을 불안하게 한다. 그러던 중, 래그나의 공격에 시달리던 웨일스의 왕이, 젊고 아름다운 딸 모가나 공주를 아이엘라는 늘 자신에게 냉소적이던 사촌, 에그버트 경을 반역자로 체포해서 지하 감옥에 가두지만, 에그버트는 가까스로 감옥을 탈출해, 해적 래그나와 합류한다. 래그나에게는 거칠고 과격한 면은 있지만 바이킹 투사로선 손색이 없는 아들 아이나가 있다. 아이나는 노예 에릭이 기른 매의 발톱에 한쪽 눈을 잃은 후, 에릭을 눈의 가시처럼 미워한다. 에릭은 어릴 때 배를 타고 가다가 바이킹에게 붙잡혀 그 섬에 끌려 오게 되었다. 한편, 래그나의 섬에 온 에그버트는 에릭의 목에 걸린 레퀴타의 돌을 보고, 그가 이니드 왕비의 아들로서, 노섬브리아의 왕위 계승권을 가진 왕자라는 것을 알게 되고 각별한 관심을 보인다.  어느 날 바이킹은, 아이엘라에게 몸값을 톡톡히 받아낼 요량으로 모가나 공주를 납치한다. 모가나 공주를 처음 본 순간, 아이나와 에릭은 둘 다 공주에게 반해 사랑에 빠진다. 아이나가 공주를 차지하려고 안달이 나 있는 것을 본 에릭은 배를 훔쳐서 공주를 태우고 영국으로 향한다. 그 사실을 안 아이나는 래그나와 함께 그들을 추격한다. 그러다가 안개 속에서 래그나의 배가 침몰하고, 래그나는 에릭에게 구조돼, 함께 영국으로 끌려간다. 그 과정에서 모가나 공주는 에릭을 사랑하게 되지만, 아버지가 한 맹세를 어길 수 없어 아이엘라에게로 돌아가겠다고 고집한다. 아이엘라는 래그나를 늑대굴에 쳐넣어 죽이고, 바이킹으로서 명예롭게 죽을 수 있도록 래그나에게 칼을 쥐어 준 에릭의 왼손을 잘라, 배에 실어 띄어 보낸다.  에릭은 바이킹들의 섬으로 돌아가, 자신이 영국으로 가는 뱃길을 안내할 테니 함께 아이엘라의 성을 치자고 제안한다. 래그나의 비참한 최후에 대한 이야기를 들은 아이나와 그 부하들은 분개하여 그 제안에 응한다. 에릭과 아이나의 합동전술 덕에 아이엘라의 성은 맥없이 무너진다. 모가나를 차지하려고 혈안이 돼 있던 아이나는 모가나가 에릭을 사랑하고 있다는 사실을 알자, 분개하여 에릭을 죽이려고 한다. 가드윈 신부로부터 에릭의 출생에 얽힌 비밀을 들은 모가나는 아이나에게 에릭이 래그나의 아들이며, 아이나의 동생이라고 말해준다. 그 이야기를 들은 아이나는 에릭과 결투를 벌이지만, 차마 동생을 찌르지 못하고 머뭇거리다가 동생의 칼에 찔려 죽고 만다. 비로소 모든 사실을 알게 된 에릭은 형, 아이나를 위해 장엄한 바이킹 장례식을 치러주며, 참담한 표정으로 그것을 지켜 본다.