{로마의 발흥에서 멸망까지를 어떻게 설명할 수 있을까? 사실을 이해하기 위해서는 발흥과 마찬가지로 멸망의 원인도 다양하다는 걸 알아야한다. 일시적 사건이 아닌 3백년 동안의 과정이기 때문이다. 몇몇 국가들은 로마보다 더 빨리 멸망하기도 했다. 서기 180년, 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스는 군대를 이끌고 북방 변경에서 게르만 족과 대치하고 있었다.}
게르만 정벌이 끝나가고 있을 무렵, 노쇠해진 로마 황제 마르쿠스 아우렐리우스는 자신의 후계자로 아들 코모두스 대신 양아들인 리비우스를 지목한다. 하지만 그 사실을 알아차린 코모두스의 측근에 의해 마르쿠스는 독살된다. 리비우스의 연인이자 마르쿠스의 딸 루실라(소피아 로렌 분)마저 동맹 관계인 아르메니아의 왕에게 시집 보내지고, 결국 로마 제국의 운명은 코모두스의 손에 달린다. 폭군이 된 그는 자신에게 거르는 사람은 모두 죽여버리고, 무리한 조세를 걷어들이는 등 폭정을 일삼다 마침내 리비우스와 단독 결투를 벌이고, 결국 그의 손에 최후를 맞는다.
{이것이 로마 제국 멸망의 시작이었다. 위대한 문명은 외부의 침략에서가 아니라, 내분에 의해 붕괴된 것이다.}
