크립톤 행성의 조엘(말론 브란도)은 행성이 곧 폭발할 것이라는 사실을 알게 된다. 그리하여 수많은 은하계의 지식을 담은 푸른 수정과 함께 아들인 카렐(아론 스모린스키)을 지구로 보낸다. 카렐이 타고 온 작은 우주선은 조나단 부부(글렌 포드 / 필리스 색터) 앞에 떨어지게 되는데, 아이가 없던 그들이 카렐을 데려와 클락이라 부르며 키운다. 어느 덧 청년으로 성장한 클락(크리스토퍼 리브)은 미상의 힘에 이끌려 북쪽으로 가게 되고, 그 곳에서 아버지 조엘로부터 그 동안의 궁금증을 풀게되고 다시 지구로 돌아오게 된다. 지구로 돌아온 클락은 데일리 플리닛지의 기자로 살아가는데, 위험한 순간마다 슈퍼맨으로 변신해 사람들을 구해낸다. 슈퍼맨의 활약이 커지면서 신문사마다 다투어 그의 기사를 실었고 클락은 같은 신문사의 여기자 로이스 레인(마곳 키더)을 짝사랑하게 되는데...
