1957년 네브라스카의 작은 마을. 청소부로 일하는 19세의 청년 찰스(Charles Starkweather: 팀 로스 분)는 같은 마을에 사는 14세 소녀 카릴(Caril Ann Fugate: 페이루자 볼크 분)과 사랑을 나눈다. 판단력이 결여된 불같은 성격의 소유자인 찰스는 카릴에게 선물을 사주기 위해 강도 살인을 저지르기까지 하나 카릴은 그런 그의 성격과 집안의 반대로 그와의 결별을 생각한다. 그러나 그것은 연쇄 살인의 전주곡이었다. 찰스는 카릴과의 교제를 반대하는 카릴의 어머니와 말다툼 중 그녀를 살해하고 이어 카릴의 아버지와 어린 동생까지 무참히 살해한다. 집에 돌아온 카릴은 자신의 부모님을 인질로 잡고 있다는 찰스의 말을 믿고 식구들을 위해 그와 동행한다. 찰스는 가는 곳마다 범행을 저지르고 모두 11명의 무고한 사람들을 죄의식조차 없이 살해한다. 거듭되는 찰스의 극악무도한 살인으로 겁에 질린 카릴은 가까스로 탈출에 성공, 경찰에 도움을 요청하고 찰스 또한 경찰에 체포된다. 그후 사건의 내막이 자세히 드러나면서 찰스의 엽기적인 살인행각은 전국적인 관심을 불러 일으킨다. 한편 찰스는 처음에는 카릴이 사건과 무관하다고 진술하나 후에 진술을 번복, 카릴도 자신의 범죄에 적극 참여했다고 진술한다. 이에 카릴의 무죄를 믿는 변호사 맥아더(John McArthur: 브라이언 데니히 분)는 카릴의 무고를 증명하려 백방으로 노력하지만 카릴은 최연소로 무기 징역을 언도받게 된다. 그리고 찰스는 여전히 정신병적인 태도를 보이며 전기의자에서 생을 마감한다.