오스카 와일드(Oscar Wilde)의 원작을 올리버 파커 감독이 직접 각색한 로맨틱 코미디.1890년대 영국. 잭 워딩(콜린 퍼스)과 알저논 몽크리프(루퍼트 에버렛)라는 두 신사가 있다. 잭은 알저논의 사촌 그웬돌린(프랜시스 오코너)에게 자신의 이름을 어니스트라 소개하는데, 그웬돌린은 어니스트라는 이름에 유달리 집착을 보이며 그의 사랑을 받아들인다. 하지만 그웬돌린의 어머니 브랙넬 부인(주디 덴치)이 이들의 결혼을 허락하지 않고, 그 이유는 잭이 출신성분도 확실치 않은 고아였기 때문이다. 한편 알저논은 잭이 후견인으로 있는 세실리(리즈 위더스푼)에게 관심을 보이며, 자신도 어니스트라는 이름을 사용해 접근하기로 마음 먹는다. 그리고 계획대로 잭이 시골저택에 내려오기 전 세실리와 만나 그녀의 관심을 얻는데 성공한다. 아무것도 모른 채 집에 왔다가 알저논이 벌여논 일을 알고 잭은 화를 억누를 수 없어 그를 쫓아낸다. 그러는 사이, 런던에서 그웬돌린이 어니스트(잭)를 찾아 그의 저택에 오고 세실리와 대화를 나누던 중 어니스트의 실체를 안 뒤 두 남자의 거짓말에 놀아났다는 사실에 분개한다.