미선의 어머니는 교통사고로 불구가 된 남편과 살며 생활고에 허덕이다 간통죄로 누명을 쓰고 동네를 떠난다. 새엄마가 들어왔지만 신경질로 미선과 동생들을 학대하기에 이른다. 결국 아버지마저 돌아가고 새엄마가 가출해 버린다. 고아가 된 미선은 동네사람들의 정으로 힘겨운 일을 하며 두동생을 돌본다. 온갖 고생 속에서도 미선이의 꿈은 어머니를 찾는 것이었다. 너무나도 어머니를 그리워한 나머지 동생들을 이웃에 맡겨두고 어머니를 찾아 나선다. 전국을 헤메다 시피해 미군 기지촌에서 어머니를 찾지만 이미 어머니는 아버지도 모르는 혼혈아들의 어머니가 되어 있었다. 어머니를 만난 미선은 동생들이 기다리는 집으로 돌아 갈 것을 눈물로 호소하지만 어머니는 미선이를 애써 모른척 한다. 애써 눈물을 감추고 돌아가는 미선을 보내며 어머니는 자식들에게 돌아갈 것을 약속한다.