방탕한 부잣집 자식이자 바람둥이인 밥 메릭. 지역에서 그를 탐탁히 여기는 사람은 아무도 없다. 그는 어느 날 젊은 혈기로 고속 모터보트를 몰다가 사고로 인사불성이 된다. 구조대는 긴급한 나머지 인근의 명망 인사이자 훌륭한 박사인 웨인 필립의 집에서 지병으로 그가 사용하고 있는 인공호흡장비를 빌려와 밥을 소생시키는 데에 성공하지만, 그 사이 지병의 발작을 일으킨 웨인 필립 박사는 그만 죽고 만다. 웨인 필립 박사에게는 결혼한 지 6개월 된 아름다운 신부와 딸이 남겨졌다. 깨어난 밥 메릭은 자신 같은 망나니를 구하기 위해 박사가 희생되었다는 사실에 죄책감을 느껴 유족에게 돈으로 보상하려 하지만, 헬렌은 오히려 혐오감을 느끼고 단호하게 거절한다.