갯마을 귀포리에 한 척뿐이던 어선이 풍랑을 만나 배는 깨어지고 어부들은 익사한다. 어부들의 가족들은 모두 마을을 떠나지만 선주의 아내인 순녀는 혼자의 힘으로 배를 수리할 것을 결심하고 갯벌에 남는다. 그배는 조선공인 순녀의 아버지가 남긴 유일한 유산이며 순녀와 죽은 남편 두만이의 인생과 꿈의 전부였던 것이다. 순녀의 고된 생활 중, 장욱이라는 보석상 강도가 이곳으로 도피해 와 순녀에게 집요하게 접근한다. 태풍이 몰아치고 모두들 난파선을 안전지대로 옮기는 동안 순녀의 아들이 실종된다. 장욱이 그 아들을 안고 나타났을 때 순녀는 실신하고 만다. 그 상태에서도 망치를 놓지 않고 난파선에 쇠망치질을 하는 순녀, 장욱은 뛰쳐 나가 쇠망치를 뺏어들고 외친다. "나도 난생 처음 사람노릇을 해보고 싶다."
