2차 대전 말기, 연합군이 이탈리아 남부에 상륙하여 독일군을 차례로 격퇴시키며 북부로 진격해 올라가는 과정에서 있었던 여러 가지 사건들을 다룬 작품. 로셀리니는 여기서 군인, 민간인, 레지스탕스, 그리고 수도원의 수도사들 등 다양한 인물군상을 등장시켜 특정한 역사적 국면에 놓여 있던 특정한 공간의 사람들에 대한 완벽한 프레스코화를 그려내는 데 성공했다.
서로 어느 정도 독립적인 6개의 에피소드로 구성된 이 작품은 정복자와 피정복자 사이의 관계를 탐구한 작품. 각각의 에피소드는 최초의 불신으로부ㅂ터 점차 친밀한 관계로 진전되고 복잡하고도 가변적인 미국과 이탈리아 관계의 국면을 스켓치했다. 지도들과 뉴스 릴 필름을 부분적으로 연결시킴으로써 역사적 맥락의 사건임을 시사하고 있다.
연합군이 이태리 본토에 상륙하기 직전인 1943년 7월부터 이태리가 해방된 1944년 겨울까지 일어난 사건들에서, 각 에피소드가 시간적, 공간적으로 순차적인 전개방향을 가지고 진행되고 있으며, 주제적으로는 두 문화의 충돌로 나타난 의사 소통의 어려움을 표현하고 있다. 네오리얼리즘의 두드러진 특징인 비직업배우의 사용, 로케이션 촬영이 나타나 있고 롱 테이크 촬영이 효율적 사용으로 보인다.
