악천후 속을 LA에서 시카고로 향해 날으는 웅장한 트라이콘 602편 기장인 피트(Captain Pete Douglas: 데이빗 젠슨 분)는 입원 중인 형을 생각하면서 거대한 기체를 조종한다. 부조종사 스탄(Stan Burkhart: 크리스토퍼 죠지 분)은 애인 스잔(Susan Mackenzie: 마가렛 브리 분)을 동승하게 하고 밤을 보내려고 생각한다. 흉악살인범 그레고(Greco: 마조 고트너 분)를 호송 중 비극의 사건이 일어나게 되고 그레고가 탈취한 권총을 난사하기 시작한 것이다. 총성과 비명으로 아수라장이 된 기내, 비트와 수잔은 중상, 기체는 파손, 악몽의 비상 시간은 혼란 속에 계속된다.