나치에 의해 체포된 부유한 프랑스 변호사 쟝 루이 샤벨(Chavel: 안소니 홉킨스 분)은 우연히 시내에서 시간을 보내는 도중 나치군에 끌려가 감금된다. 독일군의 명령은 열번째 사람을 죽이겠다는 것인데, 수감자들은 서로 제비뽑기로 3명을 선발했다. 불행히도 이들중에 샤벨이 낀 것이다. 갑작스런 사형 선고에 강한 거부의 몸짓을 하던 샤벨은 자신의 전재산을 담보로 대신 죽어줄 사람을 구한다. 그런 그의 호소가 너무 간절하여 모든 이를 흥분시켰느데, 감방의 어두운 구석으로부터 그 제안을 수락하겠다는 인물이 나타난다. 그는 미셸이라는 젊은이로 여동생과 어머니에 의해 이 계약서에 서명을 한다. 어느덧 3년이 흘러 샤벨은 풀려났고 갈곳없는 그는 거리를 떠돌며 구걸을 하며 살아가던 중 우연히 자신의 옛 집 앞을 지나게 된다. 그곳에서 미셀의 여동생 테레사(Therese: 크리스틴 스콧 토마스 분)를 만나게 된다. 자신의 정체를 숨긴 채 미셀과 함께 감방에 있었다는 이유로 이곳에 머무르게 되는 샤벨, 데레사는 자신의 오빠가 그토록 어리석은 행동을 하도록 부추긴 샤벨이라는 인물을 끔찍히도 증오하고 있었으며 만약 눈앞에 나타나면 당장 죽일 각오를 가질 만큼 그 정도로 심했다. 그녀의 이런 태도에서 불구하고 샤벨은 테레사와 사랑에 빠지게 되는데.