프레드 술탄(Rev. Fred Sultan: 사무엘 L. 잭슨 분)은 그 어느 누구도 넘볼 수 없는 막강한 힘을 지닌 프로모터이다. 도박사로 가히 복싱계의 대부라고 할 수 있다. 어느날 프레드는 한 술집을 찾아가 그곳에서 노래를 부르고 있는 테리 콘크린(Terry Conklin: 피터 베그 분)을 만난다. 테리는 과거에 무패의 경력을 지닌 무명의 아마추어 복싱선수로 록밴드를 위해 복싱을 그만둔 상태였다. 그러나 많은 돈을 주겠다는 프레드의 제안에 솔깃하여 복싱 시합을 하겠다고 합의한다. 그런데 이 복싱 경기란 놀랍게도 '죽음의 사신'이라 불리우는 무적의 흑인 헤비급 챔피언 제임스와의 경기. 새까맣게 어린 아마추어 복싱선수와 무적의 프로복싱 챔피언의 경기라니, 그 결과늘 불을 보듯 뻔한 걸. 그러나 프레드는 테리를 훈련시키며 온갖 광고를 통해 테리만이 흑인 챔피언 제임스를 꺾을 수 있는 유일한 백인 선수라고 홍보를 하며 복싱계를 떠들썩하게 만든다. 프레드의 대대적인 복싱경기 홍보로 인해 복싱계의 도박사들은 물론 일반인들까지 경기에 큰 돈을 걸게 되고 시간이 갈 수록 승부에 귀추가 주목되며 열기를 더해가는 복싱경기. 한편, 자신의 영화와 책이 아카데미상과 퓰리쳐상을 수상할 것이라며 부푼 꿈에 젖어 있는 케인은 평소부터 프레디를 의심하던 터라 이번 경기를 밀착 취재하려 프레드에게 접근하지만 그의 수완에 녹아 객관성을 잃게 되는데.
