가스파레 가족은 기아를 피해 이태리 시실리를 떠나 일자리가 기다리는 기회의 땅 루이지애나주 뉴올리언스로 이주한다. 자신들의 성공을 꿈꾸며 새롭게 출발하려고 부푼 기대를 안고 배에 오른다. 하지만 그들의 생각과 달리 뉴올리언스는 점점 수가 늘어나는 이태리인들을 '데이고'라고 부르면서 사사건건 업신여기고 인격적으로 무시하는 편견의 땅이었다. 이태리인 사업가 마케카의 부두사업을 탐내던 미국인 휴스턴(크리스토퍼 월켄 분)은 뉴올리언스 시장을 부추겨서 마케카의 기업을 빼앗으려 하지만 아일랜드 출신의 헤네시 시경국장(클랜시 브라운 분)의 반대에 부딪힌다. 어느 안개 낀 밤, 법 집행자로서 시민들 사이에 덕망을 쌓았던 헤네시 국장이 누군가에 의해 살해되는 사건이 발생한다. 희생양이 필요했던 시장은 항상 못마땅하게 생각하고 있던 마케카와 가스파레 부자 등 이태리 이민자들을 범인으로 내몬다. 증인으로 나온 목격자들이 평소의 감정을 내세워 이태리 인들에 대해 불리한 날조 목격담을 늘어놓지만 마케카의 변호사인 셈스의 설득력 있는 변론에 배심원들은 무죄판결을 내리는데...
