태평양전쟁이 거의 끝나갈 무렵, 영국인 대위 휄릭스 니겔 보태니스트는 조만간 상륙할 연합군부대에 호응해서 양동 작전을 펴도록, 보르네오섬 원주민을 유도하는 공작 임무를 띠고 보르네오 정글에 투입된다. 그러나 원주민의 포로가 되어 사경을 헤매던 보태니스트는 원주민들이 어떤 백인을 왕으로 모시고 있는 것을 알게된다. 보태니스트는 이 백인 왕과 대화를 통해 목숨을 건질 뿐만 아니라 친구가 된다.
훈장을 타고 소령으로 승진한 보태니스트와는 너무나 대조적인 운명이었었다. 보태니스트는 배가 산호초에 좌초한 소란을 틈타, 선실감방에 갇힌 왕을 풀어주어 섬으로 헤엄쳐 돌아가게 도와준다. 그것이 그나마 문명인이 원시인에게 베풀수 있었던 최후의 양심적 행위였다.