중동 사막의 오하시스인 아슬란국은 오랜 평화를 유지하고 있었다. 하지만 국왕이 숨지고 왕위가 두 아들 중 둘째 쟈크에게 돌아가자, 큰 아들은 반란군을 일으킨다. 이러한 상황에서 아슬란 정부군에는 에어리어 88이라는 외인부대가 있다. 이 부대는 돈을 받고 들어온 외국의 전투기 조종사 용병들의 부대인데, 최고의 파일럿으로 구성된 명성높은 제로제로 편대가 있다.
지휘하는 편대장은 일본 국적의 진으로 F-20 타이거샤크를 귀신처럼 조종하는 세계 최고의 파일럿이다. 이 지옥의 부대 에어리어 88의 사령관 샤키(Saki Vashutal)는 아슬란 공군 중령이자 반정부군을 일으킨 이를 아버지로 둔 인물이다. 하지만 그는 죽은 어머니의 뜻으로 정부군에 가담하고 있는 상황이었다.
한편, 일본에 있는 진의 애인 세이는 진을 데려오기 위해 아버지의 회사 동양항공 주식을 모두 처분하는 등으로 자금을 모은다. 점차 우세해진 반정부군은 수도를 침공해 오고, 샤키는 쟈크 국왕을 프랑스로 망명시키는데, 이것의 호위를 위해 진이 선택된다. 그는 전투기를 몰고 프랑스로 무사히 국왕을 인계하고 외인부대 근무가 해임되는 것이다. 실로 2년 5개월만에 누려보는 자유와 평화로움이었다. 그는 세이에게 전화를 걸어보지만 번번히 엇갈리고, 파리의 평화로움을 누려보려하지만 고독과 갈등 속에 빠져든다.
결국 전우들을 잊지못하고 정권 교체가 눈 앞에 둔 아슬란으로 돌아가려한다. 마지막으로 세이와 통화가 되지만, 스스로 수화기를 내리고 전투기에 오른다. 한편, 에어리어 88에서는 반정부군의 대규모 공습에 출격하는데, 샤키 사령관은 전투원들에게 적기를 만나면 뚫고 지나가 연료가 닿는 대로 멀리 자신의 나라로 갈 것을 명령, 그들을 모두 해임해 준다. 대규모 공중전이 벌어지고 숫적으로 우세한 반정부군에 의해 외인부대전투원들은 하나 둘씩 폭격된다. 이때 달려온 진은 고전하는 나머지 외인부대원들과 합심하여 최후까지 전투를 벌이다, 장렬히 전사한다.
