세상을 떠들썩하게 했던 아코(赤穗) 낭사(浪士)들의 봉기로부터 16년.
모든 사건은 오이시 구라노스케(大石內藏助) 이하 47명 전원의 할복으로 막을 내렸다. 그러나 47명 중 한 명의 생존자가 있었다. 오이시로부터 이 사건의 진실을 세상에 알리고, 낭사의 유족을 돕기 위한 사명을 부여 받은 데라사카 기치우에몬이 그 장본인이다.
그는 각지로 흩어진 유족을 찾아 헤매다 드디어 마지막 한 명을 찾아낸다.
교토(京都)에서 이루어지는 46낭사의 17주기 법회에 참례하기 위해 오이시의 종형제 신도 초호의 저택으로 향한다. 여행 도중에 기치우에몬은 오래 전 둘도 없이 가까웠던 친구를 발견하고 놀란다. 봉기 전날 도망친 세오 마고자에몬, 이른바 또 다른 생존자다. 일찌감치 아내를 잃고 아이도 없이 오이시를 모시는 것만이 삶의 보람이었던 남자. 그가 충의를 위해 기쁘게 죽자고 맹세했던 기치우에몬에게 한 마디 말도 없이 사라진 이유를 지금도 알 수 없는데…
