1885년. 10살인 영국인 소녀 세라 크루는 인도의 부호인 아버지 랄프 크루의 외동딸로써 부족함 없는 생활을 하고 있었지만, 기숙학교에 입학해야 하기 때문에 아버지의 고향인 런던으로 오게된다. 아버지의 권유로 민친 기숙학교에 입학한 세라는 어머니를 잃은 로티를 어머니처럼 보살펴주고, 시골에서 온 하녀 베키의 허술한 뒤처리를 도와주는 등 상냥한 행동으로 사람들의 인기를 한몸에 받는다. 하지만 이로인해 학생들의 리더 역할을 하던 라비니아와 빈곤한 생황을 해왔던 민친 원장의 컴플렉스를 자극하게 되고, 두사람의 질투와 악의, 증오를 한몸에 받는 생활을 하게 된다.