1954년 서울대 문리대 철학과에 입학한 그는 대학 시절 로렌스 올리비에의 영화 「햄릿」을 보고 감동을 받아 서울대 연극부에 들어가며 배우의 길을 시작했고, 1956년 연극 「지평선을 넘어」로 데뷔했다. 국립극단과 극단 실험극장, 극단 산하 등을 거치며 수많은 연극에 출연했고, TBC, KBS 등 방송국 개국과 함께 드라마를 시작한 이후 여러 장르를 넘나들며 꾸준히 활동하고 있다. 「풍운」의 ‘대원군’ 역과 「사랑이 뭐길래」의 ‘대발이 아버지’ 역으로 연기의 전성기를 보여준 그는 최근에도 시트콤 「거침없이 하이킥」, 드라마 「이산」, 「베토벤 바이러스」, 「선덕여왕」, 「대물」, 「욕망의 불꽃」, 영화 「그대를 사랑합니다」 등을 통해 누구보다 왕성한 활동으로 모두에게 사랑받는 국민 배우로 우뚝 서게 되었다. 무대를 존경하고 연기를 사랑하는 배우 이순재. 지금도 최고의 작품을 위해 몸을 아끼지 않는 그를 보며 관객들은 또 다른 그의 모습을 만날 수 있을 것이라 기대한다.