미국 보스턴에서 태어나 스미스 여자대학과 래드클리프 여자대학에서 영문학과 인류학을 공부했다. 1950년대에 아프리카 칼라하리 사막 원주민인 부시맨을 연구 조사한 'The Harmless People'을 발표하여 세계인에 충격을 주면서 소수인종에 대한 관심을 이끌어내는 데 결정적으로 기여했다. <세상의 모든 딸들>로 헤밍웨이 문학상을 수상했다. 이 밖의 작품으로 <남자의 여자>, <개들의 숨겨진 삶 The Hidden Life Dog>, <The Old Way> 등이 있다.