1941년 뉴올리언스에서 태어났다. 1961년 시인이며 화가인 스탠 라이스와 샌프란시스코 주립대학 재학 중 결혼. 1972년 여러 전공을 거쳐 문예창작학 석사학위를 받은 그녀는 그해 여섯 살도 채 안 된 딸 미셸이 백혈병으로 사망하자 상실감에 2년간이나 술에 의존하는 생활을 했는데 그때 뱀파이어에 대한 구상을 구체화했다. 이 작품에 나오는 꼬마 뱀파이어 클라우디아는 그녀의 딸 미셸을 모델로 한 것이다. 1972년 완성된 《뱀파이어와의 인터뷰》는 1977년에 이르러서야 비로소 빛을 보게 된다. 그러나 이 소설은 초판 출간 2년 만에야 입에서 입으로 전해지며 베스트셀러 자리에 오르게 되었다. 1985년, 오랜 연구와 생각 끝에 신화와 전설을 재구성한 방대한 이야기인 뱀파이어 연대기 2편 《뱀파이어 레스타》를 발표, 세계적 히트를 기록하면서 확고한 작가적 지위를 확보했다. 2003년 뱀파이어 연대기 10편인 《피의 성가Blood Canticle》에 이르기까지 새로운 작품이 발표될 때마다 숱한 기록과 화제를 낳으며 수많은 사람의 영혼을 매료시켰다. 그동안 발표한 작품 중 무려 18권이 베스트셀러가 됐다. 《뱀파이어 연대기》 시리즈, 《메이페어 마녀》 시리즈, 《미라 람세스》 등이 있다.