본명은 서죽(瑞竹)이다. ‘비석’은 스승이었던 김동인이 지어 준 이름이다. 1911년 평안북도 의주에서 태어났다. 1932년 일본에 있는 니혼 대학 문과를 중퇴했다. 귀국 후에는 ≪매일신보≫에서 기자로 근무했다. 1936년 ≪동아일보≫ 신춘문예에 소설 ＜졸곡제(卒哭祭)＞가 입선되었고, 1937년 ≪조선일보≫ 신춘문예에 ＜성황당(城隍堂)＞이 당선됐다. 일제강점기에는 친일 문인 단체인 조선문인보국회 간사를 지냈다.