서울대학교 영문학과를 졸업했다. 영국 서식스 대학에서 수학하고 미국 뉴욕 주립대학교에서 영문학 박사학위를 받았다. 서울대학교 영문학과 교수, 인문대 학장을 역임했다. 지은 책으로 《조셉 콘래드 연구》 《문학·인문학·대학》 《이효석의 삶과 문학》, 산문집 《두견이와 소쩍새》 《가을 봄 여름 없이》 등이 있고, 《젊은 예술가의 초상》 《미겔 스트리트》 《암흑의 핵심》 등을 우리말로 옮겼다.