서울에서 태어났다. 상문고등학교를 졸업하고 서울대학교 공과대학 기계설계학과 및 동 대학원을 졸업했다. 1993년 대학원 재학중이던 그는 PC통신 서비스 하이텔 <SUMMER> 란에 『퇴마록』 연재를 시작했다. 『퇴마록』은 연재와 동시에 네티즌들의 폭발적인 사랑을 받았고, 첫 단행본이 출간되자마자 베스트셀러에 오르는 쾌거를 거둔다. 이윽고 열아홉 권 완간까지 누적 부수 1,000만 부에 육박하는 명실 공히 한국 판타지의 대가로 우뚝 선다.
