일본 도쿄에서 태어나 열두 살 되던 해 미국으로 건너가 중고등학교를 마치고, 예일대학 불문과 박사과정을 수료했다. 프린스턴대학에서 강사로 활동했으며, 1984년 일본에 일시 귀국했다가 다시 도미, 1990년 미시간대학에서 객원조교수로 일본 근대문학을 강의했다. 1998년에 스탠포드대학 객원교수를 역임했다. 지은 책으로 <속 명암>, <사소설 From left to right>, <본격소설> 등이 있다.