1971년 스코틀랜드의 퍼스셔 타운에서 태어났다. 영화배우였던 삼촌 데니스 로손을 동경해, 열여섯 살에 집을 떠나 런던에 있는 ‘길드홀 음악&연극학교’에서 연기를 공부했다. 대니 보일 감독의 영화 <트레인스포팅Trainspotting>에서 마약에 중독된 젊은이의 삶을 직설적이고 도발적으로 연기하면서 단번에 세계적인 스타가 되었다. 그 후 할리우드로 진출해 <엠마> <벨벳 골드마인> <스타워즈 프리퀄 시리즈> <물랑루즈> <아일랜드> <빅 피쉬> <미스 포터 Miss Potter> <천사와 악마> 등 수많은 작품에 출연했다. 모터사이클 여행으로 재충전의 시간을 가진 이완은 현재까지 좋은 연기로 팬들의 사랑을 받고 있다.