1957년 5월 이란 테헤란에서 출생. 8살 때부터 홀어머니를 부양하기 시작했고, 17살이 될 때까지 호텔 벨보이, 노동자 등 13개 직업을 전전했다. 주로 가난한 사람들이 사는 테헤란의 남부 지역에서 15살 때 팔라위(팔레비) 왕정에 반대하는 이슬람 지하 조직을 결성했으며, 17세에는 경찰의 총을 뺏으려다 실패하여 구속되었다. 4년 반의 감옥 생활 후 정치로부터 거리를 두고 문학과 예술, 특히 영화에 몰두, 작가 겸 감독으로 활동하기 시작했다.