근대 합리론 철학의 기초를 세운 독자적 철학자이자 수학자다. 1596년 3월 31일 프랑스 투렌(Touraine) 지방의 작은 마을 라 에유(La Haye)에서 법률가이자 브리타니 의회의 의원인 조아생 데카르트(Joachim Descartes)와 잔 브로샤르(Jeanne Brochard)의 셋째 아이로 출생했다.
