1810년대 영국 하이베리의 작은 마을에 사는 스물 한 살의 엠마 우드하우스는 '세상에서 가장 멋진 일은 아주 잘 어울리는 커플을 만들어내는 것'이라는 믿음을 가지고 있는 아가씨이다. 가정교사 테일러양을 이웃의 웨스턴씨와 중매하고 그들이 결혼에 골인하자 엠마는 기세가 등등해진다. 그녀는 다음 목표로 젊은 교구목사인 엘튼씨를 지목하고 그녀의 친구 해리엇과 결혼시키기로 결심한다. 그런데 농부 마틴이 해리엇의 뒤를 졸졸 따라다니고, 설상가상으로 해리엇까지 마틴에게 관심이 있는 눈치이다. 엠마는 마틴의 말과 행동, 신분을 꼬투리 잡아 그와 사귀지 말라고 해리엇에게 충고하고 엘튼과 해리엇이라는 새로운 커플의 탄생을 위해 동분서주한다. 엠마의 곁에서 늘 그녀를 지켜보던 나이트리씨는 엠마의 행동이 다른 사람의 마음을 아프게 할 수 있다고 충고하지만...
