20세기 초의 파리, 부유한 장군의 아내 루이즈는 사치를 부리다가 생긴 빚을 갚기 위해 남편이 결혼식 날 선물한 귀걸이를 보석상에 판다. 그리고 남편에게는 오페라를 보는 동안 잊어버렸다고 둘러댄다. 보석상으로부터 자초지종을 듣고 부인의 거짓말을 알아차린 장군은 귀걸이를 되산 다음 그것을 콘스탄티노플로 떠나는 자신의 정부 롤라에게 준다.