거대한 환상

정비공 출신이지만 장교로 진급한 마레샬 중위와 직업 장교인 볼디외 대위가 탄 비행기가 독일군 라펜슈타인 사령관에 의해 격추당한다. 볼디외와 같은 귀족계급인 라펜슈타인은 마레샬과 볼디외를 수용소에 보내기 전, 정중하게 식사에 초대한다. 수용소에 입소한 두 프랑스 군인들은 배우, 교수, 토지 측량기사 등 다양한 출신의 수감자들과 곧 친해진다. 특히 부유한 은행가의 아들인 로젠탈 덕분에 이들은 그에게 배달되어온 물품과 음식들로 초라하지 않은 수용소 생활을 영위한다.그 와중에 이들은 밤마다 땅굴을 파서 탈출을 꿈꾼다. 하지만 탈출을 실행하기 하루 전, 다른 수용소로 이송되고 만다. 시간이 흐르고 상습 탈옥자로 분류된 볼디외와 마레샬, 그리고 로젠탈은 중세 시대의 성채로 보이는 새로운 수용소에 격리된다. 새 수용소의 책임자는 여전히 귀족적인 고상함을 잃지 않은 라펜슈타인이다. 이곳에서도 이들은 탈출을 계획하고, 볼디외의 목숨을 건 희생으로 마침내 마레샬과 로젠탈은 탈출에 성공한다.