조그마한 마을에서 가족의 생계유지를 위해 분투해오던 가난한 가정의 가장인 벤 하퍼(Ben: 레이 맥키넌 분)는 어느날 편의점에서 $50,000를 훔쳐오는 모험을 감행한다. 그는 곧 경찰의 추격에 의해 총상을 입게 되고, 체포되게 된다. 그러나 구속되기 바로 직전, 그의 12살짜리 아들 존(John: 레이드 비니온 분)에게 돈이 감춰진 곳을 가르쳐 주며 비밀을 지켜달라는 약속을 한다. 한편 프리쳐라는 이름의 무자비한 죄수, 한 손엔 '사랑'이라는 문신을, 다른 한손엔 '미움'이라는 문신을 가진 그가 $50.0000의 숨겨진 곳을 알아내려고 하퍼를 고문하던 중, 장소를 알지 못하고 그만 그를 죽이게 된다. 프리쳐의 범행은 어느 누구에게도 탈로나지 않았으며, 그는 곧 감옥에서부터 풀려난, 숨겨논 돈을 찾으려는 의도를 갖고 목사를 가장하여 하퍼가 살던 고을을 방문한다. 프리쳐는 하퍼의 아내와 아이들에게 접근하여 그들의 환심을 사려 애를 쓴다. 그러나 아들 존만이 그의 실체를 파악하고 있었는데.
