선체이서

의사인 마이클 레이놀즈(Dr. Michael Reynolds: 우디 해럴슨 분)는 매우 유능하며 가장 젊은 나이로 UCLA 메디컬 센터 종양학 부서의 책임자로 발령 예정이다. 계속적으로 성공의 길을 추구하고 있는 그는 자신을 괴롭히기도 하고 그의 삶의 형태에 동기를 부여하기도 하는 과거의 기억 (그는 어렸을 적에 암투병 중이던 형의 부탁으로 그를 안락사 시켰다)에 직면하도록 자신을 내버려두지 않는다. 아무것도 그를 괴롭힐 수 없도록 그는 오직 성공을 향해 달려간다.   마이클에게 환자 브랜든은 관심의 대상이 아니다. 그는 16세의 어린 나이지만 앞으로 겨우 한두달 남짓의 시간만을 남겨둔채 죽어가고 있는 암 말기 환자이다. 계부밑에서 학대받았으며, 뒷골목에서 총질을 하면서 자랐고 13세때 아버지를 죽이고 수감되어 이제 16세가 된 브랜든 블루(Brandon 'Blue' Monroe: 존 세다 분)는 외롭고 지독한 감옥생활을 하나의 꿈 (주술사가 말한적있는 치료의 효능을 가진 신비의 호수를 찾는 것)에 의지하여 견뎌왔다. 그 꿈은 브랜든에게 신앙과도 같은 믿음이다. 그러던 중 브랜든에게 희귀 종양까지 찾아왔다. 극악한 삶의 조건 속에서 살아남기 위해 강해진 브랜든은 짧은 삶의 강렬한 도전에 직면한 지금, 그 신성한 호수가 자신을 살릴 단 하나의 방법이라고 생각한다. 그래서 그곳에 가기위해 어떤 일이든 저지르기로 마음먹는다.   병원은 화학 치료 실험 대상으로 브랜든를 지목하고, 호송은 마이클이 맡게 된다. 브랜든은 이 기회를 이용, 마이클을 인질로 삼아 도주를 감행한다. 살벌한 로스엔젤레스 게토 지역에서부터‘절망과 발견의 여행’은 시작되고, 유타와 아리조나 사막의 숨막히는 광경을 따라 콜로라도의 라 플라타 산맥 정상을 향한다. 두사람은 뜻하지 않은 여행을 함께 하면서 서로를 알게 되고 이해하기 시작한다. 이들은 그런 시간 속에서 실제적인 길뿐만 아니라 정신적인 길까지 찾아나가게 된다. 마이클은 열정적이고 강인한 납치자 브랜든에게 호감을 갖게되고 과학에만 근거를 두는 자신의 생각들에 대해 의구심을 갖게 된다. 브랜든의 확고한 신념을 통해 자신의 숨겨왔던 과거 고통에 직면하게 된 마이클은 소년 브랜든의 믿음처럼 전설적인 산 정상의 호수가 존재할지도 모른다는 가능성에 대해 생각하게 되고 자기도 모르는 사이 믿음을 키워나간다. 브랜든이 찾는 신비의 호수는 자신 뿐만이 아니라 마이클에게도 구원의 장소로 느껴지기 시작한다. 브랜든의 병세는 점점 악화되어 가고, 경찰의 추격은 점점 거리를 좁혀오는데.